Ramses II

Description

Ramsès II régna environ soixante-six ans, de 1279 à 1213 avant notre ère, l’un des plus longs règnes pharaoniques. Fils de Séthi Ier, il monta jeune sur le trône et multiplia temples, statues, inscriptions et restaurations. Son surnom moderne « Ramsès le Grand » reflète autant cette empreinte monumentale que ses résultats politiques. Il fonda Pi-Ramsès dans le delta oriental, développa le Ramesseum à Thèbes et fit inscrire son nom sur des monuments plus anciens, parfois par restauration, parfois par appropriation. L’événement militaire central est la bataille de Qadesh contre l’empire hittite, vers l’an 5 de son règne. Les inscriptions égyptiennes racontent que Ramsès, trompé par de faux renseignements et séparé d’une partie de son armée, repoussa héroïquement les chars ennemis avec l’aide d’Amon. Les reliefs répétés à Louxor, Karnak, au Ramesseum, à Abydos et Abou Simbel constituent une campagne de communication exceptionnelle. La bataille ne fut pourtant pas la victoire totale proclamée : Qadesh resta dans l’orbite hittite et le conflit continua. Des années plus tard, Ramsès II et le roi hittite Hattousili III conclurent un traité de paix et d’assistance mutuelle. Des versions en akkadien sur tablettes d’argile et en hiéroglyphes égyptiens permettent de comparer les formulations diplomatiques. On le présente souvent comme « le premier traité de paix de l’histoire » ; c’est plus prudemment l’un des plus anciens traités internationaux conservés dans les versions des deux parties. Des mariages avec des princesses hittites consolidèrent ensuite l’alliance. Ramsès eut plusieurs grandes épouses, dont Néfertari et Isis-Néféret, et une descendance exceptionnellement nombreuse. Néfertari reçut une tombe somptueuse dans la Vallée des Reines et un temple à Abou Simbel. Le grand temple rupestre y montre quatre colosses du roi et le divinise aux côtés d’Amon-Rê, Rê-Horakhty et Ptah. Situé en Nubie, il affirmait aussi la domination égyptienne au sud. Menacé par le haut barrage d’Assouan, l’ensemble fut découpé et déplacé sous coordination de l’UNESCO dans les années 1960. Il est tentant d’identifier Ramsès II au pharaon de l’Exode biblique à cause du nom Pi-Ramsès. Aucun texte égyptien ne confirme cette identification et les débats sur l’historicité et la chronologie de l’Exode restent ouverts. Sa momie, déplacée dans une cache antique pour la sauver des pillages, fut retrouvée à Deir el-Bahari. Le rabbit hole mène à Qadesh, aux archives hittites, à Pi-Ramsès, à Néfertari, aux dizaines d’enfants royaux, à la réutilisation des monuments et au sauvetage d’Abou Simbel. La carte représente un souverain qui comprit que régner longtemps permettait de transformer chaque mur en mémoire officielle.

À savoir

Ramsès II est le grand bâtisseur de la XIXe dynastie, maître d’une propagande monumentale fondée sur Qadesh, auteur d’un traité avec les Hittites et constructeur d’Abou Simbel.

Vidéos

• Working Together: Abu Simbel — UNESCO ↗

  Le récit illustré et audiovisuel explique le découpage, le déplacement et la reconstruction des temples.

Sources

• Ministère égyptien des Antiquités — temples d’Abou Simbel ↗
• UNESCO — sauvetage international d’Abou Simbel ↗
• UNESCO — Abydos, reliefs et récit de Qadesh ↗
• British Museum — tablette du traité égypto-hittite ↗

Pour aller plus loin

• Comparer les versions du traité de paix ↗

  Pour comprendre comment deux empires formulaient une même alliance dans leurs propres archives.

• Voir comment Abou Simbel fut déplacé ↗

  Pour suivre l’une des plus grandes opérations modernes de sauvegarde archéologique.