Taos Hum

Description

Au début des années 1990, des habitants de Taos et du nord du Nouveau-Mexique décrivent un grondement continu ou intermittent, comparable à un moteur diesel éloigné. Le son paraît surtout perceptible au calme, souvent à l’intérieur, et n’est entendu que par une petite fraction de la population. « Taos Hum » est devenu le nom médiatique de ce cas, puis une étiquette appliquée à des plaintes semblables ailleurs. Il ne désigne donc ni une fréquence unique ni une source déjà identifiée. À la demande de représentants du Nouveau-Mexique, une équipe réunissant Sandia et Los Alamos National Laboratories, l’Air Force Phillips Laboratory et l’Université du Nouveau-Mexique mène en 1993 des mesures simultanées. Elle cherche des signaux acoustiques, sismiques, électriques, magnétiques et électromagnétiques, avec une attention particulière à la bande de 30 à 100 hertz indiquée par les auditeurs. L’étude publiée dans le Journal of the Acoustical Society of America ne trouve aucun signal correspondant aux descriptions, notamment aucun son aérien anormal dans cette bande malgré des instruments très sensibles. Ce résultat écarte l’idée simple d’un puissant émetteur extérieur commun ; il ne prouve pas que les témoins inventent leur perception. Un hum peut avoir plusieurs origines. Ventilateurs, pompes, transformateurs, trafic, mines et infrastructures industrielles produisent réellement des basses fréquences capables de parcourir de longues distances ou de faire résonner une pièce. Chez d’autres personnes, acouphènes, activité spontanée du système auditif ou sensibilité inhabituelle à de faibles fréquences peuvent créer ou renforcer une sensation sans son extérieur mesurable. La NHS rappelle que l’acouphène peut prendre la forme d’un bourdonnement et être perçu dans une oreille, les deux ou dans la tête. Une cause interne n’est pas imaginaire : c’est une expérience auditive réelle dont la source et le traitement diffèrent d’un bruit environnemental. Les théories militaires, sismiques ou extraterrestres n’ont fourni aucune preuve vérifiable expliquant ensemble les auditeurs de Taos. La bonne enquête doit éviter les deux raccourcis opposés : annoncer une machine secrète parce qu’un instrument n’a rien trouvé, ou diagnostiquer tous les témoins à distance. Il faut cartographier heures et lieux, couper les équipements locaux, comparer auditeurs et non-auditeurs en aveugle, mesurer pression acoustique et vibrations, puis proposer un bilan auditif individuel. Le rabbit hole mène à la psychoacoustique des sons graves, aux acouphènes et aux difficultés de mesurer une perception rare. L’héritage scientifique du Taos Hum est précisément son résultat négatif : une campagne multidisciplinaire a cherché une signature commune sans la trouver. Le mystère restant n’est donc pas « quel gigantesque émetteur survole Taos ? », mais pourquoi des personnes distinctes regroupent sous un même nom des perceptions qui peuvent avoir des causes différentes.

À savoir

Le Taos Hum est un bourdonnement grave entendu par une minorité d’habitants du nord du Nouveau-Mexique ; une campagne scientifique poussée n’a trouvé aucune source acoustique extérieure commune.

Vidéos

• Explorer la psychoacoustique des basses fréquences ↗

  Pour comprendre seuil auditif, résonance des pièces et difficulté de localiser un grave.

Sources

• Journal of the Acoustical Society of America — étude de Taos ↗
• Mendeley — résumé détaillé de la campagne de 1993 ↗
• NHS — symptômes et formes de l’acouphène ↗
• NIOSH — bruit et santé auditive ↗

Pour aller plus loin

• Lire le compte rendu de l’enquête acoustique ↗

  Pour voir quelles grandeurs ont été mesurées et ce que signifie réellement l’absence de signal commun.

• Comparer avec les mécanismes de l’acouphène ↗

  Pour distinguer perception auditive réelle et source acoustique extérieure.