Blobfish

Description

« Blobfish » désigne plusieurs poissons de la famille Psychrolutidae, notamment des espèces du genre Psychrolutes. Le célèbre spécimen surnommé Mr Blobby, capturé en 2003 sur la ride de Norfolk entre environ 1 013 et 1 340 mètres, a été identifié comme Psychrolutes microporos. Il ne faut pas automatiquement l’appeler Psychrolutes marcidus : plusieurs espèces proches circulent sous le même nom commun, et leur identification exige des caractères anatomiques. La photographie virale montre un animal remonté par chalut. À grande profondeur, la pression soutient son corps mou ; au cours de la remontée, la variation de pression, les dommages mécaniques et le temps hors de l’eau déforment les tissus. L’image aplatie, avec un « nez » pendant, n’est donc pas un portrait fidèle du poisson vivant sur le fond. Une photographie prise par ROV de Psychrolutes occidentalis à environ 1 220 mètres montre une forme plus compacte, une grosse tête et des nageoires reconnaissables. Les psychrolutidés possèdent des os peu calcifiés et une musculature relativement réduite. Leur densité proche de celle de l’eau limite la dépense nécessaire pour se maintenir sur le fond, sans grande vessie natatoire gazeuse vulnérable à la pression. Dire qu’ils « flottent sans effort » simplifie néanmoins une famille diverse : beaucoup reposent ou se déplacent lentement sur le substrat et utilisent leurs nageoires. Leur biologie reste mal connue. Des contenus stomacaux comprennent gastéropodes et autres invertébrés benthiques, mais l’idée souvent répétée qu’un blobfish attend simplement que toute nourriture tombe dans sa bouche dépasse les données. Certains psychrolutidés gardent des masses d’œufs fixées au fond, comportement documenté chez des parents du Pacifique nord ; il ne doit pas être attribué sans preuve à chaque Psychrolutes austral. Le statut de « poisson le plus laid du monde » vient d’une campagne culturelle utilisant Mr Blobby comme mascotte. Cette célébrité a rendu visible le problème du chalutage profond, mais elle repose aussi sur une comparaison injuste entre un spécimen décompressé et des animaux photographiés vivants. Le poisson n’est pas laid dans un sens biologique : sa structure correspond aux contraintes mécaniques de son habitat. Le rabbit hole mène à Mr Blobby, aux Psychrolutidae, aux effets de la décompression, aux méthodes ROV et à la taxonomie australienne. Le blobfish est surtout une leçon sur les images scientifiques : retirer un animal de son milieu peut modifier son apparence au point que la déformation devient plus célèbre que l’organisme.

À savoir

Le blobfish viral est un Psychrolutes profond dont les tissus mous sont adaptés à la pression ; son visage affaissé apparaît surtout après remontée et décompression.

Sources

• Australian Museum — Mr Blobby, capture et identification ↗
• Australian Museum — Psychrolutes occidentalis photographié par ROV ↗
• FishBase — famille Psychrolutidae ↗
• WoRMS — Psychrolutes microporos ↗

Pour aller plus loin

• Comparer Mr Blobby à un Psychrolutes vivant ↗

  Pour constater directement ce que capture, fixation et décompression changent à la silhouette.

• Explorer la famille Psychrolutidae ↗

  Pour sortir du spécimen viral et découvrir la diversité réelle des fathead sculpins.