Jason

Description

Jason est le fils d’Éson, héritier de la royauté d’Iolcos en Thessalie. Son oncle Pélias a pris le pouvoir et reçoit un oracle lui ordonnant de se méfier de l’homme chaussé d’une seule sandale. Jason arrive ainsi après avoir perdu une sandale en aidant à traverser un fleuve — souvent Héra déguisée. Pélias lui impose alors une mission apparemment impossible : rapporter de Colchide la Toison d’or, dépouille du bélier qui avait sauvé Phrixos et Hellé. Le navire Argo est construit par Argos avec l’aide d’Athéna ; une pièce de bois prophétique de Dodone est intégrée à sa proue dans la version d’Apollonios de Rhodes. L’équipage varie selon les listes, mais rassemble des héros comme Orphée, Castor et Polydeucès, Zétès et Calaïs, Télamon et parfois Héraclès et Atalante. Leur nom, Argonautes, rappelle que la quête est collective. À Lemnos, chez les Dolions, face aux Harpies ou lors du passage des Symplégades, Jason commande souvent par négociation et coordination plutôt que par force solitaire. En Colchide, le roi Aiétès promet la Toison si Jason attelle des taureaux aux sabots de bronze et au souffle de feu, laboure un champ, y sème des dents de dragon puis vainc les guerriers qui en surgissent. Héra et Athéna obtiennent qu’Aphrodite fasse naître en Médée, fille d’Aiétès et magicienne, un désir irrésistible. Elle donne à Jason un onguent protecteur et la stratégie consistant à lancer une pierre parmi les hommes semés afin qu’ils s’entretuent. Elle endort ensuite le dragon gardien ; Jason prend la Toison et fuit avec elle. Présenter Jason comme vainqueur autonome effacerait donc Médée, qui trahit famille et patrie après avoir reçu de lui un serment de mariage. Les traditions divergent sur la mort de son frère Apsyrtos pendant la fuite et sur l’itinéraire extravagant du retour. À Iolcos, Médée provoque la mort de Pélias en convainquant ses filles qu’elles peuvent le rajeunir en le découpant et le faisant bouillir. Jason et elle doivent partir pour Corinthe. La tragédie « Médée » d’Euripide révèle la faillite du héros. Jason abandonne son épouse pour épouser la fille du roi Créon et invoque l’avantage social de ce mariage. Médée tue la nouvelle épouse, Créon et leurs enfants avant de s’échapper. Le meurtre des enfants par leur mère est particulièrement associé à Euripide ; d’autres traditions donnaient des responsables différents. Jason perd ainsi famille, statut et mémoire héroïque. Selon une fin célèbre, il meurt lorsque la poupe pourrie de l’Argo tombe sur lui. Le rabbit hole mène aux quatre livres des « Argonautiques », aux cartes contradictoires du retour, aux listes d’Argonautes et aux versions de Médée. Jason commence comme le chef d’une expédition panhellénique ; son histoire demande finalement si une victoire reste héroïque lorsqu’elle repose sur des promesses ensuite trahies.

À savoir

Jason conduit les Argonautes vers la Toison d’or, mais ses exploits dépendent de l’équipage et surtout de Médée ; sa trahison transforme ensuite le héros de quête en figure tragique.

Sources

• Apollonios de Rhodes — Argonautiques, livre I, départ de l’Argo ↗
• Apollonios de Rhodes — Argonautiques, livre III, épreuves et aide de Médée ↗
• Euripide — Médée, rupture et catastrophe de Corinthe ↗
• Metropolitan Museum — Jason, Argonautes et Toison d’or ↗

Pour aller plus loin

• Embarquer avec les Argonautes d’Apollonios ↗

  Pour découvrir la construction du navire, la liste mouvante des héros et les premières étapes de la quête.

• Lire le face-à-face de Jason et Médée à Corinthe ↗

  Pour comprendre comment Euripide retourne la gloire de la Toison contre le héros qui a trahi son serment.