Colossal Squid

Description

Le calmar colossal, Mesonychoteuthis hamiltoni, est l’unique espèce de son genre et appartient aux Cranchiidae, les calmars de verre. Il vit dans l’océan Austral. Il est généralement considéré comme le calmar et l’invertébré connus les plus lourds, tandis que le calmar géant Architeuthis peut être plus long grâce à ses tentacules. Comparer « le plus grand » exige donc de préciser masse, longueur totale ou longueur du manteau. Son manteau est court, large et très musclé. Les huit bras portent ventouses et crochets ; les deux tentacules possèdent des crochets pivotants uniques parmi les calmars. Ces structures agrippent poissons antarctiques, notamment légines, et autres proies. Le bec découpe la chair. Ses yeux, pouvant dépasser vingt-cinq centimètres, comptent parmi les plus grands du règne animal et détectent de faibles signaux dans l’obscurité. L’espèce a été décrite en 1925 à partir de parties trouvées dans l’estomac d’un cachalot. Les spécimens adultes ou subadultes complets restent extrêmement rares. En 2007, un navire néo-zélandais a remonté une femelle de 495 kilogrammes en mer de Ross ; elle est conservée et exposée au musée Te Papa. La fixation et la décongélation modifient les tissus, de sorte que même ce spécimen exceptionnel ne révèle pas exactement la posture d’un animal vivant. Les cachalots consomment beaucoup de Mesonychoteuthis, ce que montrent les becs retrouvés dans leurs estomacs. Les marques circulaires sur les baleines peuvent provenir de crochets ou ventouses, mais ne racontent pas à elles seules une bataille précise. Les juvéniles vivent plus haut que les adultes et entrent dans le régime de poissons et oiseaux marins ; l’écologie change donc au cours de la croissance. Aucune longue observation d’un adulte en bonne santé dans son milieu ne permet encore de trancher sa vitesse, sa chasse ou sa coloration habituelle. Les descriptions de monstre agressif sont extrapolées depuis l’anatomie. Le rabbit hole mène aux collections de Te Papa, aux crochets rotatifs, aux becs de cachalots et aux pêcheries de légine. Le calmar colossal est un cas où la science doit construire prudemment un animal entier à partir de rares corps, de fragments alimentaires et de contraintes écologiques.

À savoir

Le calmar colossal Mesonychoteuthis hamiltoni est un céphalopode antarctique extrêmement massif, aux yeux géants et tentacules garnis de crochets rotatifs, connu par très peu de spécimens adultes.

Sources

• Te Papa — spécimens, histoire et rareté du calmar colossal ↗
• Te Papa — anatomie détaillée du manteau et du corps ↗
• Te Papa — données du spécimen de 495 kilogrammes ↗
• WoRMS — Mesonychoteuthis hamiltoni ↗

Pour aller plus loin

• Explorer le spécimen complet de Te Papa ↗

  Pour suivre sa capture, sa conservation et les limites d’interprétation d’un animal fixé.

• Comparer son anatomie à celle d’Architeuthis ↗

  Pour distinguer manteau massif, tentacules courts et crochets du calmar géant plus élancé.