Cyclope

Description

« Cyclope » désigne plusieurs groupes de géants à l’œil unique, que les récits modernes fusionnent souvent à tort. Leur nom grec Kyklôps est traditionnellement compris comme « œil rond ». La caractéristique commune ne suffit pourtant pas à faire de Brontès, forgeur de foudre, et de Polyphème, berger cannibale, des personnages de la même société ou du même récit. Dans la « Théogonie » d’Hésiode, les trois Cyclopes sont Brontès, Stéropès et Argès, enfants de Gaia et Ouranos. Ils ressemblent aux dieux mais portent un œil au milieu du front ; leurs noms évoquent tonnerre, éclair et éclat. Ouranos les emprisonne, puis Zeus les libère pendant la lutte contre les Titans. En reconnaissance, ils lui donnent le tonnerre et la foudre qui fondent sa souveraineté. Des mythographes ajoutent qu’ils remettent le trident à Poséidon et le casque d’invisibilité à Hadès. Dans la réception ultérieure, ils deviennent ouvriers d’Héphaïstos sous des volcans, image célèbre mais non identique au récit hésiodique. Une autre tradition attribue aux Cyclopes les murailles monumentales de Tirynthe, Mycènes et Argos. Pausanias décrit à Tirynthe des blocs si grands qu’une paire de mules ne pourrait déplacer le plus petit. Le terme archéologique « appareil cyclopéen » conserve cette attribution mythique pour les fortifications mycéniennes en énormes pierres irrégulières ; il ne constitue évidemment pas une preuve de bâtisseurs surnaturels. Les Cyclopes du chant IX de l’« Odyssée » forment encore un autre peuple. Ils ne labourent pas, n’ont ni assemblées ni lois communes et vivent isolés dans des cavernes, chacun dominant sa famille. Polyphème, fils de Poséidon et de Thoosa, enferme Ulysse et ses hommes puis en dévore plusieurs. Ulysse l’enivre de vin pur, prétend s’appeler « Personne » et lui crève l’œil avec un pieu d’olivier chauffé. Lorsque les voisins demandent qui l’attaque, « Personne » les fait repartir. Les survivants s’échappent sous les béliers. Ulysse gâche son anonymat en criant son vrai nom depuis le navire. Polyphème peut alors prier Poséidon de retarder son retour et de lui faire perdre ses compagnons. La ruse sauve le héros ; l’orgueil donne au Cyclope le pouvoir narratif de maudire tout le voyage. Dans des œuvres ultérieures, notamment chez Théocrite et Ovide, Polyphème devient aussi l’amoureux malheureux de la nymphe Galatée et tue Acis, nouvelle transformation du personnage homérique. Le rabbit hole mène donc dans trois directions : cosmogonie et foudre, archéologie des murs mycéniens, puis hospitalité renversée chez Polyphème. Le Cyclope n’est pas seulement « un géant avec un œil » : il est une forme réutilisée par les Grecs pour penser puissance technique, passé monumental et monde sans règles civiques.

À savoir

Le Cyclope n’est pas une créature unique : les forgerons cosmiques d’Hésiode, les bâtisseurs légendaires et les pasteurs sauvages de l’Odyssée appartiennent à des traditions distinctes.

Sources

• Hésiode — Théogonie, Brontès, Stéropès et Argès ↗
• Homère — Odyssée, chant IX, Polyphème et « Personne » ↗
• Pausanias — Description de la Grèce, murailles cyclopéennes de Tirynthe ↗
• Theoi — dossier de sources sur les différentes familles de Cyclopes ↗

Pour aller plus loin

• Relire le piège de « Personne » ↗

  Pour suivre la mécanique complète de l’hospitalité violée, de l’évasion et de la malédiction de Poséidon.

• Comparer forgerons, bâtisseurs et bergers ↗

  Pour ne plus fusionner les Cyclopes cosmogoniques, les artisans volcaniques et le peuple de Polyphème.