Crabe yeti

Description

Le « crabe yéti » n’est ni un vrai crabe au sens strict ni une espèce unique. Le surnom regroupe plusieurs espèces du genre Kiwa, crustacés anomoures apparentés aux galathées. Kiwa hirsuta, décrit en 2006 après sa découverte près de sources hydrothermales du Pacifique-Antarctique, possède de longs appendices couverts de soies blondes qui ont inspiré le nom. La découverte a conduit à créer la famille Kiwaidae, signe que sa morphologie ne rentrait pas simplement dans un groupe déjà connu. Ces soies ne forment pas une fourrure destinée à tenir chaud. Elles offrent une surface à des bactéries filamenteuses vivant dans les fluides riches en composés chimiques. Chez Kiwa puravida, observé à des suintements de méthane au large du Costa Rica, le crustacé balance rythmiquement ses pinces dans l’eau chargée en sulfure et méthane. Ce comportement augmente probablement l’exposition des bactéries à leurs substrats ; le crabe racle ensuite les filaments avec des pièces buccales spécialisées. D’où l’image d’un animal qui « cultive son jardin » bactérien. Toutes les espèces de Kiwa n’exploitent pas exactement le même habitat ni la même stratégie. Kiwa tyleri forme des agrégations extrêmement denses autour des cheminées hydrothermales de l’océan Austral. Les individus doivent rester assez près des fluides pour bénéficier de la production chimiosynthétique, mais pas dans une eau trop chaude ou toxique. Les femelles portant des œufs s’éloignent vers des eaux plus froides, compromis qui peut réduire leur propre alimentation. Les bactéries associées peuvent servir directement de nourriture et peut-être contribuer à détoxifier certains composés. Il faut toutefois éviter de présenter chaque microbe visible comme un symbiote obligatoire : la composition bactérienne, son acquisition et sa fonction varient selon l’espèce et le site. Les analyses isotopiques, microscopiques et génétiques complètent les vidéos comportementales. Le crabe yéti illustre la dépendance des communautés profondes à la chimiosynthèse. Aux sources et suintements, l’énergie chimique alimente bactéries libres ou associées, puis crustacés et prédateurs. Ces oasis sont séparées par de grandes distances ; les larves doivent se disperser entre habitats temporaires. Le rabbit hole mène à Kiwa hirsuta, K. puravida, K. tyleri, aux épibiontes, aux suintements de méthane et aux sources hydrothermales. L’aspect poilu n’est que la surface visible d’une relation écologique : les pinces deviennent à la fois champ, outil agricole et couverts.

À savoir

Les crabes yétis du genre Kiwa sont des galathées des sources et suintements profonds dont les soies hébergent des bactéries, parfois cultivées activement comme source de nourriture.

Sources

• NOAA Ocean Exploration — chimiosynthèse et bactéries des crabes Kiwa ↗
• PLOS ONE — comportement de culture bactérienne de Kiwa puravida ↗
• WoRMS — genre Kiwa et espèces reconnues ↗
• Encyclopaedia of Life — synthèse sur Kiwaidae ↗

Pour aller plus loin

• Lire l’étude du « jardinage » de Kiwa puravida ↗

  Pour voir comment mouvements des pinces, bactéries et analyses isotopiques établissent l’alimentation.

• Comparer les espèces du genre Kiwa ↗

  Pour distinguer le premier crabe yéti des espèces de suintements et de l’océan Austral.