Requin-lutin

Description

Le requin-lutin, Mitsukurina owstoni, est l’unique espèce vivante connue de la famille Mitsukurinidae. Son long rostre aplati, sa peau rosée et ses mâchoires protractiles donnent une silhouette immédiatement reconnaissable. La couleur ne vient pas d’un pigment rose vif : la peau translucide laisse apparaître les vaisseaux et les muscles, et devient souvent plus grise ou brune après conservation. Le rostre contient de nombreuses ampoules de Lorenzini, organes capables de détecter les faibles champs électriques produits par les muscles et nerfs d’une proie. Cette sensibilité est utile dans les eaux profondes où la vision est limitée. Lorsque poissons, calmars ou crustacés passent à portée, un système de ligaments et de muscles projette les mâchoires très loin devant le crâne. Les vidéos à haute vitesse d’un individu nourri ont montré un mouvement plus rapide et plus ample que chez la plupart des requins. Cette attaque compense probablement une nage relativement lente. Le corps est mou, les nageoires petites et la queue possède un lobe supérieur allongé. Le requin ne poursuit pas nécessairement sa cible sur une longue distance : rostre sensoriel, approche discrète et projection finale forment un même système. Les dents antérieures longues saisissent, tandis que les dents postérieures plus aplaties peuvent écraser. L’espèce a été signalée dans plusieurs océans, sur talus continentaux et monts sous-marins, souvent entre quelques centaines et plus de mille mètres. Les juvéniles peuvent apparaître moins profond. La plupart des connaissances viennent de captures accidentelles ; profondeur maximale, longévité et reproduction restent imparfaitement connues. Les embryons des Lamniformes utilisent souvent des ressources utérines après éclosion interne, mais les détails propres à Mitsukurina sont rarement observés. Le surnom de « fossile vivant » renvoie à une lignée ancienne et à des parents fossiles, pas à un animal demeuré inchangé depuis des millions d’années. Mitsukurina est une espèce moderne issue d’une évolution continue. Le rabbit hole mène aux Mitsukurinidae fossiles, aux ampoules de Lorenzini, à la cinématique des mâchoires et aux captures profondes. Son visage étrange devient fonctionnel dès qu’on le lit comme une séquence : détecter avec le rostre, approcher lentement, puis lancer la bouche.

À savoir

Le requin-lutin Mitsukurina owstoni détecte ses proies avec un long rostre électrosensible puis projette brutalement ses mâchoires en avant pour les capturer.

Sources

• Smithsonian Ocean — rostre électrosensible du requin-lutin ↗
• Florida Museum — profondeur et biologie générale des requins profonds ↗
• FishBase — Mitsukurina owstoni ↗
• WoRMS — Mitsukurina owstoni ↗

Pour aller plus loin

• Explorer le rostre des requins ↗

  Pour replacer les ampoules de Lorenzini dans l’évolution sensorielle des requins.

• Consulter les données mondiales de Mitsukurina ↗

  Pour vérifier distribution, profondeur, taille et références plutôt que répéter le mythe du fossile immobile.