Civilisation de l'Indus

Description

La civilisation de l’Indus est aussi appelée civilisation harappéenne, d’après Harappa, l’un des premiers sites fouillés. Son espace dépassait largement la seule vallée de l’Indus : plus d’un millier de sites sont répartis dans les actuels Pakistan, nord-ouest de l’Inde et régions voisines. Après de longues phases villageoises et régionales, la période urbaine dite « harappéenne mature » s’étend approximativement de 2600 à 1900 av. J.-C., contemporaine des grands États d’Égypte et de Mésopotamie. Mohenjo-daro, Harappa, Dholavira, Ganweriwala et Rakhigarhi comptent parmi ses centres majeurs. Les villes utilisent des briques aux proportions régulières, des rues organisées, de nombreux puits, des salles d’eau et des drains couverts. À Mohenjo-daro, le Grand Bain était probablement lié à des pratiques collectives ou rituelles, mais l’appeler piscine, temple ou lieu de purification reste une interprétation. À Dholavira, réservoirs, canaux et adaptation à un milieu semi-aride montrent une autre solution urbaine : il n’existait pas un plan unique reproduit mécaniquement partout. Des poids standardisés, sceaux, ateliers et styles communs témoignent de réseaux économiques et d’institutions capables de coordonner une vaste zone. Les agriculteurs produisaient blé, orge, légumineuses et coton ; l’élevage, la pêche et l’artisanat complétaient l’économie. La Mésopotamie connaissait probablement cette région sous le nom de Meluhha et importait bois, pierres, perles ou autres produits. Des sceaux de l’Indus ont été trouvés dans le golfe et en Mésopotamie. Environ quatre à six cents signes apparaissent sur de petits sceaux, tablettes et objets, le plus souvent dans des inscriptions très courtes. L’écriture de l’Indus demeure indéchiffrée : aucune inscription bilingue, aucun texte long et aucune langue sous-jacente certaine ne permettent une lecture vérifiée. Les annonces répétées d’un déchiffrement — proto-dravidien, indo-aryen ou autre — ne font pas consensus. Cette limite explique pourquoi nous ignorons les noms des villes, dirigeants et divinités. Aucun palais gigantesque ni tombe royale comparable à Ur n’a été identifié. Cela ne prouve pas une société sans élites ou un État pacifiste : le pouvoir pouvait être distribué entre marchands, propriétaires, spécialistes rituels ou conseils, et s’exprimer par la normalisation plutôt que par des statues de rois. Les figurines et le sceau parfois nommé « proto-Śiva » ne permettent pas non plus de projeter directement l’hindouisme ultérieur trois millénaires en arrière. À partir de 1900, les grandes villes se contractent, les échanges lointains diminuent et les traditions régionales se transforment. Le changement des moussons, le déplacement des rivières, des difficultés agricoles et la réorganisation sociale expliquent mieux ce processus graduel que l’ancienne théorie d’une invasion aryenne détruisant brutalement les cités. Le rabbit hole mène à l’écriture, au Grand Bain, à Dholavira et aux paléochenaux de la Ghaggar-Hakra. Ce monde n’a pas « disparu » : ses populations se sont déplacées et ont contribué aux sociétés ultérieures d’Asie du Sud.

À savoir

La civilisation de l’Indus, ou harappéenne, forma entre environ 2600 et 1900 av. J.-C. un immense réseau urbain d’Asie du Sud, remarquable par ses briques normalisées, son hydraulique et une écriture toujours indéchiffrée.

Sources

• UNESCO — urbanisme et conservation de Mohenjo-daro ↗
• UNESCO — Dholavira et l’adaptation hydraulique harappéenne ↗
• British Museum — civilisation de l’Indus et ses sceaux ↗
• Encyclopaedia Britannica — histoire de la civilisation de l’Indus ↗

Pour aller plus loin

• Parcourir Mohenjo-daro ↗

  Pour comprendre le Grand Bain, les puits, les drains et les limites imposées par une fouille partielle.

• Comparer avec Dholavira ↗

  Pour voir comment une même civilisation adaptait son urbanisme et ses réservoirs à des environnements très différents.