Selfie

Description

L’autoportrait photographique est presque aussi ancien que la photographie : Robert Cornelius réalise en 1839 une image de lui-même en retirant puis replaçant le bouchon de l’objectif. Le miroir, le retardateur et le photomaton offrent ensuite d’autres moyens de se représenter. Le selfie moderne résulte toutefois de la combinaison appareil frontal, smartphone connecté et plateforme de partage immédiat. Le mot apparaît dans une trace australienne de 2002 : sur un forum d’ABC, un participant décrit avec humour la photographie de sa lèvre blessée comme un « selfie ». Le suffixe familier en -ie correspond à l’anglais australien. L’usage explose avec les téléphones et réseaux visuels ; Oxford Dictionaries choisit « selfie » comme mot de l’année 2013. Cette histoire concerne le terme, pas le premier autoportrait ni même la première photographie tenue à bout de bras. Le selfie inverse les rôles ordinaires : modèle, photographe et diffuseur peuvent être la même personne. L’écran frontal sert de miroir en temps réel ; angle, lumière, expression et arrière-plan deviennent contrôlables. Perche, retardateur, mode portrait et caméra grand-angle élargissent ensuite le cadrage. La publication peut documenter une présence, construire une identité, communiquer une humeur, revendiquer un corps ou certifier « j’étais là ». L’image réputée spontanée est souvent une sélection. Plusieurs prises, recadrage, filtre et choix de plateforme constituent une mise en scène, sans rendre le résultat nécessairement mensonger. Les normes diffèrent : selfie familial, politique, touristique, médical ou sexuel n’engage pas les mêmes audiences ni risques. Géolocalisation, reflets, badges et arrière-plans peuvent révéler davantage que le visage. Les critiques réduisent parfois le selfie au narcissisme, mais ce diagnostic ne peut être inféré d’une image isolée. La recherche examine plutôt comparaison sociale, objectification, retour des pairs et usages d’affirmation. Les risques matériels existent aussi lorsque la recherche d’un cadrage conduit près d’une falaise, d’une route ou dans un lieu où photographier est irrespectueux. Le rabbit hole mène à Robert Cornelius, au forum australien de 2002, aux caméras frontales, au selfie d’Ellen DeGeneres aux Oscars et aux débats sur l’autoreprésentation. Le selfie est un autoportrait devenu conversationnel : sa nouveauté n’est pas de regarder son propre visage, mais de pouvoir fabriquer, vérifier et distribuer cette image dans le même geste.

À savoir

Un selfie est un autoportrait photographique, généralement réalisé avec un téléphone tenu à bout de bras ou face à un miroir, puis souvent sélectionné, retouché et partagé en réseau.

Sources

• Library of Congress — autoportrait de Robert Cornelius de 1839 ↗
• ABC Australia — première occurrence documentée du mot en 2002 ↗
• Merriam-Webster — étymologie et histoire d’usage de « selfie » ↗
• Revue systématique — réseaux sociaux, image corporelle et dysmorphie ↗

Pour aller plus loin

• Voir l’autoportrait de 1839 ↗

  Pour séparer l’histoire longue de l’autoportrait photographique de celle du mot et du smartphone.

• Retrouver l’origine australienne du terme ↗

  Pour lire le contexte familier et accidentel de la première occurrence connue.