Pegasus

Description

Pégase est un cheval divin ailé, né d’une violence cosmique. Dans la « Théogonie » d’Hésiode, lorsque Persée tranche la tête de Méduse, Pégase et Chrysaor surgissent de son cou. Leur père est Poséidon, qui s’était uni à Méduse. Le nom de Pégase est rapproché par Hésiode des sources, pêgai, de l’Océan près desquelles il serait né. Après sa naissance, il s’élève vers la demeure de Zeus et lui apporte le tonnerre et la foudre. La culture populaire place souvent Persée sur le dos de Pégase pendant le sauvetage d’Andromède. Ce montage vient surtout de réinterprétations artistiques et modernes : dans les principales sources grecques, le cavalier de Pégase est Bellérophon. Persée dispose de sandales ailées ou d’autres moyens de déplacement ; il n’adopte pas le cheval né de Méduse comme monture régulière. Bellérophon, prince lié à Corinthe, doit affronter la Chimère sur ordre du roi Iobatès de Lycie. Les traditions de la capture du cheval varient. Pindare raconte qu’Athéna apparaît en rêve au héros et lui donne un mors ou une bride d’or ; Bellérophon trouve Pégase près de la source Pirène et le maîtrise. Monté dans les airs, il peut éviter les flammes de la Chimère et la tuer. Le couple accomplit ensuite d’autres campagnes contre les Solymes et les Amazones. Le succès entraîne la chute. Bellérophon tente de monter jusqu’à l’Olympe. Chez Pindare et dans des récits ultérieurs, cette transgression le laisse rejeté, errant et solitaire ; le détail célèbre du taon envoyé par Zeus, qui fait tomber le cavalier, est une élaboration postérieure et ne figure pas partout. Pégase, lui, atteint le domaine divin et demeure au service de Zeus. Le cheval est aussi associé aux sources inspiratrices. Un coup de son sabot aurait fait jaillir Hippocrène sur l’Hélicon, montagne des Muses, dans une tradition hellénistique puis romaine. Cette connexion explique sa longue transformation en emblème de poésie, d’imagination et d’inspiration. La constellation Pegasus prolonge son inscription céleste, même si les récits astronomiques proposent différentes identifications. L’iconographie grecque montre très tôt Bellérophon combattant la Chimère, notamment dans l’art corinthien. Les ailes ne servent pas uniquement à faire « fantastique » : elles rendent visible une capacité à franchir la frontière entre terre, ciel héroïque et domaine de Zeus. Le rabbit hole mène à la source Pirène, à la bride d’Athéna, à Hippocrène, aux poèmes de Pindare et à la confusion moderne avec Persée. Pégase est moins une monture disponible pour tous qu’une puissance divine qu’un héros peut maîtriser temporairement — sans jamais posséder le ciel auquel elle appartient.

À savoir

Pégase est le cheval divin né du cou de Méduse décapitée ; compagnon de Bellérophon contre la Chimère, il rejoint ensuite Zeus et devient symbole d’élévation poétique.

Sources

• Hésiode — Théogonie, naissance et destin de Pégase ↗
• Pindare — Olympique XIII, Bellérophon et la bride d’Athéna ↗
• Metropolitan Museum — kylix de Bellérophon, Pégase et la Chimère ↗
• Perseus Encyclopedia — entrée Pegasus et variantes antiques ↗

Pour aller plus loin

• Lire la capture de Pégase chez Pindare ↗

  Pour retrouver le rêve, la bride d’or et la dimension religieuse du succès de Bellérophon.

• Observer le combat sur une coupe grecque ↗

  Pour voir comment l’art classique combine en une image cheval ailé, cavalier et anatomie composite.