Apollon

Description

Apollon est le fils de Zeus et de Léto, frère jumeau d’Artémis. Il gouverne des domaines qui semblent opposés : musique et maladie, prophétie et arc meurtrier, purification et souillure. Cette diversité possède une logique. Apollon agit à distance, par la flèche, le chant ou l’oracle ; il révèle un ordre, mais peut aussi frapper ceux qui le méconnaissent. Le qualificatif Phoibos signifie « brillant » ou « pur », sans faire de lui dès l’origine le simple dieu-Soleil : Hélios reste une divinité distincte, même si leurs identités se rapprochent progressivement. L’« Hymne homérique à Apollon » contient deux grands ensembles. Dans la partie délienne, Léto cherche un territoire prêt à accueillir la naissance du dieu tandis qu’Héra retient Ilithyie, déesse de l’accouchement. L’île de Délos accepte après qu’un sanctuaire lui est promis. Apollon naît sous un palmier et revendique aussitôt la lyre, l’arc et la transmission de la volonté de Zeus. Délos devient un centre de rassemblement ionien, de concours, chants et processions. Dans la partie pythienne, Apollon cherche le lieu de son oracle. Il tue à Delphes un serpent ou dragon appelé dans l’hymne simplement drakaina ; la tradition le nommera Python. Le dieu doit ensuite obtenir des prêtres. Sous la forme d’un dauphin, il détourne un navire crétois et conduit son équipage à Delphes. L’étymologie poétique relie ainsi Delphoi au dauphin, tandis que Pythô est associé à la putréfaction du monstre. Les détails changent selon les auteurs et les époques. À Delphes, la Pythie prononce les oracles d’Apollon. Le sanctuaire n’était pas une machine donnant toujours des énigmes volontairement obscures ; les formes de consultation et de réponse ont varié, et les récits littéraires ont amplifié certaines ambiguïtés célèbres. La maxime « connais-toi toi-même », inscrite dans le sanctuaire, appartient à la sagesse delphique sans être simplement une phrase inventée par Apollon dans un mythe. Le dieu inspire musique et poésie, dirige les Muses et joue de la lyre reçue d’Hermès. Il poursuit Daphné, qui devient laurier ; défie le satyre Marsyas et le punit atrocement ; aime Hyacinthe, tué par un disque, et engendre Asclépios avec Coronis. Dans l’« Iliade », ses flèches apportent la peste au camp achéen, rappelant que le dieu guérisseur peut envoyer le mal qu’il retire. Le rabbit hole mène aux fouilles de Delphes, à la Pythie, aux Jeux pythiques, à Daphné, Marsyas et Asclépios. Apollon n’est pas la raison douce opposée à Dionysos : sa beauté ordonnée possède une violence, et sa vérité exige toujours un prix.

À savoir

Apollon est le dieu de l’arc, de la musique, de la prophétie et de la purification ; lumineux sans être originellement le Soleil, il fonde ses grands sanctuaires à Délos et Delphes.

Sources

• Hymne homérique à Apollon — Délos, Delphes et fondation de l’oracle ↗
• Homère — Iliade, chant I, les flèches de peste d’Apollon ↗
• Hymne homérique à Hermès — échange de la lyre avec Apollon ↗
• Perseus — commentaire savant de l’Hymne homérique à Apollon ↗

Pour aller plus loin

• Parcourir la fondation mythique de Délos et Delphes ↗

  Pour lire ensemble les deux grands centres cultuels et les récits qui les relient à Apollon.

• Relire l’ouverture pestilentielle de l’Iliade ↗

  Pour voir le dieu de la musique apparaître d’abord comme archer invisible qui frappe une armée.