Vampire Squid

Description

Malgré son nom, le vampire squid, Vampyroteuthis infernalis, n’est ni un véritable calmar ni une pieuvre moderne. Il est l’unique représentant vivant connu de l’ordre Vampyromorphida, branche proche des octopodes qui conserve deux filaments sensoriels rétractiles en plus de ses huit bras. Son nom scientifique signifie « calmar vampire de l’enfer », mais l’animal de quelques dizaines de centimètres ne boit pas de sang. Il vit surtout dans la zone de minimum d’oxygène, souvent entre environ 600 et 1 500 mètres. Son sang riche en hémocyanine, ses grandes branchies, son métabolisme extrêmement faible et sa densité proche de celle de l’eau permettent de rester en suspension là où plusieurs prédateurs respirent difficilement. Une peau rouge ou noire paraît sombre en l’absence de lumière rouge. Son régime a renversé l’image d’un chasseur féroce. Il déploie l’un de ses deux longs filaments collants pour collecter neige marine, mucus, excréments, fragments de crustacés et cadavres microscopiques. Il ramène ensuite le filament, racle les particules avec ses bras et les enrobe de mucus avant de les avaler. Il s’agit d’un détritivore opportuniste, cas inhabituel parmi les céphalopodes. Face au danger, Vampyroteuthis peut retourner la membrane reliant ses bras autour de son corps, exposant des cirres et des épines charnues : la posture dite pineapple ou cape. Il ne possède pas de sac à encre fonctionnel. À la place, des photophores produisent des flashes et les extrémités des bras peuvent libérer un mucus bioluminescent qui détourne le prédateur. Sa reproduction semble également adaptée à un faible budget énergétique. Contrairement à beaucoup de céphalopodes qui pondent une seule fois, des femelles peuvent produire plusieurs petites séries d’œufs séparées par des périodes de repos. Le rabbit hole mène aux Vampyromorphida fossiles, à la zone minimum d’oxygène, aux filaments et au mucus lumineux. Le vampire squid est moins un prédateur infernal qu’un spécialiste de l’économie : il vit lentement dans une eau pauvre en oxygène en récoltant les déchets énergétiques du monde supérieur.

À savoir

Vampyroteuthis infernalis est l’unique vampire squid vivant, un céphalopode distinct des calmars et pieuvres qui collecte la neige marine avec deux filaments rétractiles.

Sources

• NOAA Ocean Exploration — habitat, filaments et photophores du vampire squid ↗
• Smithsonian Ocean — position évolutive et alimentation détritivore ↗
• MBARI — vampire squid dans les animaux de la zone profonde ↗
• WoRMS — Vampyroteuthis infernalis ↗

Pour aller plus loin

• Explorer ses adaptations à l’hypoxie ↗

  Pour relier flottabilité, métabolisme, branchies et zone minimum d’oxygène.

• Comparer Vampyromorphida aux calmars et pieuvres ↗

  Pour comprendre pourquoi le nom vampire squid est taxonomiquement trompeur.