ARPANET

Description

ARPANET, pour Advanced Research Projects Agency Network, est un réseau de recherche financé par l’agence américaine ARPA, devenue DARPA. Son objectif initial est de permettre à des centres utilisant des ordinateurs très différents de partager ressources et expertise. Il n’est pas le Web — inventé deux décennies plus tard — et ne doit pas être présenté comme un unique « Internet militaire conçu pour survivre à une bombe nucléaire ». Les recherches sur la résilience ont influencé le contexte, mais le projet opérationnel répond surtout aux besoins de communication et de partage informatique de la communauté financée par l’ARPA. L’innovation centrale est la commutation de paquets. Au lieu de réserver un circuit continu comme le téléphone, les données sont découpées, transmises et réassemblées. Des Interface Message Processors, ordinateurs spécialisés construits par Bolt Beranek and Newman, relient les grands systèmes hôtes. Le 29 octobre 1969, Charley Kline tente depuis UCLA d’envoyer LOGIN au Stanford Research Institute ; le système tombe après « LO », puis la connexion complète réussit. À la fin de l’année, UCLA, SRI, UC Santa Barbara et l’université de l’Utah forment le réseau à quatre nœuds. ARPANET devient aussi un laboratoire social. La série Request for Comments commence avec RFC 1 en avril 1969 : le nom volontairement modeste encourage propositions ouvertes, critique et évolution collective. Le courrier électronique, adapté au réseau par Ray Tomlinson en 1971, devient rapidement l’usage dominant ; le signe @ sépare utilisateur et machine. Transfert de fichiers, connexion distante et listes de diffusion montrent que la valeur ne réside pas seulement dans le calcul partagé, mais dans les communautés que la liaison rend possibles. Le protocole initial NCP ne sait pas correctement fédérer plusieurs réseaux. Les travaux de Vint Cerf, Bob Kahn et d’autres conduisent à TCP/IP, architecture où des réseaux autonomes peuvent former un « internet ». Le 1er janvier 1983, les hôtes d’ARPANET basculent officiellement vers TCP/IP. La partie militaire est séparée dans MILNET ; NSFNET et d’autres infrastructures prennent ensuite une place croissante. ARPANET est mis hors service en 1990, sans que l’Internet disparaisse : il est déjà devenu un réseau de réseaux bien plus large. Le rabbit hole mène à Leonard Kleinrock, Larry Roberts, Bob Taylor, aux IMP, à BBN, au paquet « LO », aux RFC, au courrier électronique et au basculement de 1983. L’héritage d’ARPANET n’est pas un appareil unique mais une méthode : interconnecter des machines hétérogènes au moyen de couches protocolaires documentées publiquement, puis laisser de nouveaux réseaux rejoindre l’ensemble sans autorité technique centrale unique.

À savoir

ARPANET est le réseau expérimental financé par l’ARPA qui relie quatre centres américains dès 1969, développe la commutation de paquets, les RFC et les premiers services en réseau, puis adopte TCP/IP avant sa fermeture en 1990.

Sources

• DARPA — histoire officielle d’ARPANET ↗
• Internet Society — histoire de l’Internet par ses pionniers ↗
• RFC Editor — RFC 1, Host Software ↗
• Computer History Museum — chronologie ARPANET ↗

Pour aller plus loin

• Voir le journal du premier message ↗

  Pour replacer le « LO », les quatre nœuds, les IMP et la fin du réseau dans les archives de l’agence.

• Remonter aux premiers RFC ↗

  Pour explorer les documents qui ont façonné protocoles, coopération ouverte et gouvernance technique.