Apollo-Soyuz Test Project

Description

L’Apollo-Soyuz Test Project, ou ASTP, est la première mission spatiale humaine internationale. Le 15 juillet 1975, l’URSS lance Soyuz 19 avec Alekseï Leonov et Valeri Koubassov ; quelques heures plus tard, les États-Unis lancent un Apollo sur Saturn IB avec Thomas Stafford, Vance Brand et Donald « Deke » Slayton. Le 17 juillet, les véhicules s’amarrent en orbite terrestre et Stafford et Leonov échangent une poignée de main au-dessus de l’Europe. L’image symbolise la détente, mais l’objectif est profondément technique. Apollo et Soyuz utilisent des atmosphères incompatibles : oxygène pur à basse pression côté américain, mélange azote-oxygène à pression plus élevée côté soviétique. Un Docking Module construit par les États-Unis sert à la fois de tunnel, de sas de pression et d’interface. Son système d’amarrage androgyne ne définit pas un véhicule « actif mâle » et l’autre « passif femelle », principe utile pour qu’un futur engin de secours puisse s’arrimer quelle que soit son origine. Les équipages s’entraînent dans les deux pays, apprennent les langues et élaborent des procédures communes malgré des cultures techniques et politiques très différentes. Après le rendez-vous, ils effectuent deux amarrages, transfèrent des membres, partagent repas et cadeaux, conduisent cinq expériences conjointes et réalisent une éclipse solaire artificielle : Apollo masque le Soleil pour permettre à Soyuz d’observer la couronne. Les expériences séparées incluent astronomie ultraviolette et rayons X. L’Apollo employé dérive du Command and Service Module lunaire mais reçoit réservoirs, contrôles et adaptations ASTP. Soyuz appartient à une famille opérationnelle soviétique. Pour Slayton, écarté des vols Mercury par un trouble cardiaque, la mission constitue enfin son premier voyage spatial. Leonov avait effectué en 1965 la première sortie extravéhiculaire mondiale. Le retour américain comporte un incident sérieux. Une erreur de procédure laisse entrer des vapeurs toxiques de tétroxyde d’azote dans la cabine pendant la descente. Brand perd brièvement connaissance ; les trois astronautes sont hospitalisés pour irritation pulmonaire mais récupèrent. Cet épisode rappelle que le succès diplomatique n’abolit pas les risques de systèmes complexes. ASTP est le dernier vol d’un vaisseau Apollo et ouvre une interruption de six ans avant la navette. Il ne crée pas immédiatement l’ISS, mais établit expérience, normes, relations et imaginaire que prolongeront Shuttle-Mir puis la station internationale. Le rabbit hole couvre la politique de détente, l’interface APAS, les atmosphères, les expériences et l’accident de rentrée. Sa poignée de main importe parce qu’elle repose sur des années de traduction d’unités, procédures et philosophies d’ingénierie en une interface réellement commune.

À savoir

Apollo-Soyuz est la mission de juillet 1975 où un Apollo américain et un Soyuz soviétique réalisent le premier rendez-vous et amarrage spatial entre deux nations, testant un système de secours compatible au cœur de la détente.

Sources

• NASA — vue d’ensemble Apollo-Soyuz ↗
• NASA History — rendez-vous et amarrage de 1975 ↗
• NASA GSFC — mission et résultats scientifiques ASTP ↗
• NASA HEASARC — instrumentation et science Apollo-Soyuz ↗

Pour aller plus loin

• Comprendre l’interface entre Apollo et Soyuz ↗

  Pour explorer atmosphères, module d’amarrage, équipages et objectifs de secours.

• Découvrir les résultats scientifiques ↗

  Pour aller au-delà de la poignée de main et examiner astronomie et éclipse artificielle.