Winamp

Description

Winamp est créé par Justin Frankel et Dmitry Boldyrev au sein de Nullsoft et diffusé en 1997. Son nom combine Windows et AMP, moteur de lecture MP3 de Tomislav Uzelac utilisé dans les premières versions. À l’heure où le MP3 transforme un morceau en fichier suffisamment petit pour modem, disque dur et échange en ligne, Winamp offre un lecteur Windows rapide, compact et immédiatement reconnaissable. L’interface classique sépare lecteur, égaliseur et playlist. On glisse des fichiers, organise l’ordre, affiche le spectre et contrôle volume ou balance sans gérer une lourde base de données. Les skins remplacent les bitmaps de l’interface et transforment le logiciel en objet personnel : métal, anime, jeux, transparences factices et milliers de créations circulent sur le Web. Les plug-ins ajoutent visualisations, formats audio, effets DSP, sorties matérielles et fonctions inconnues du programme central. Le fichier de démonstration prononce « Winamp, it really whips the llama’s ass! », accompagné d’un bêlement ; le lama devient la mascotte de Nullsoft. La phrase est irrévérencieuse mais révèle une identité opposée au logiciel d’entreprise. MilkDrop de Ryan Geiss produit des visualisations réactives devenues cultes. SHOUTcast, également créé par Nullsoft, permet à des serveurs de diffuser de l’audio en continu vers Winamp et aide à populariser la radio Internet indépendante. AOL rachète Nullsoft en 1999. Winamp 2 reste très apprécié ; Winamp3 tente une architecture plus ambitieuse mais souffre de lenteur et d’incompatibilités. Winamp 5 est nommé comme combinaison symbolique de 2 + 3 et réunit légèreté classique et skins modernes. Le lecteur ajoute médiathèque, vidéo, rip et gravure de CD, synchronisation et services en ligne. Cette accumulation répond à iTunes et Windows Media Player, mais éloigne en partie le produit de sa simplicité initiale. AOL annonce en 2013 la fin prochaine du lecteur, puis vend Winamp et SHOUTcast à Radionomy en 2014. Le logiciel survit sous d’autres propriétaires, avec de nouvelles versions et stratégies controversées, dont une publication temporaire de code sous licence restrictive en 2024. Il faut donc distinguer Winamp classique de la marque contemporaine. Le rabbit hole mène à AMP, aux skins, aux plug-ins, à MilkDrop, SHOUTcast, à l’acquisition AOL et au destin de Nullsoft. Winamp a fait plus que lire du MP3 : il a donné une forme manipulable à la musique numérique locale. Avant les catalogues en streaming, la bibliothèque appartenait visiblement à l’utilisateur, jusque dans l’ordre des fichiers et la peau du lecteur.

À savoir

Winamp est le lecteur multimédia Windows créé par Nullsoft en 1997 : léger, personnalisable par skins et plug-ins, il devient l’interface emblématique du MP3, de la radio SHOUTcast et des bibliothèques musicales locales.

Sources

• Internet Archive — site officiel Winamp en 1997 ↗
• Winamp — documentation actuelle du lecteur desktop ↗
• Internet Archive — musée des skins Winamp ↗
• SHOUTcast — documentation et histoire de la diffusion ↗

Pour aller plus loin

• Revoir Winamp à son lancement ↗

  Pour retrouver versions, plug-ins et esthétique Nullsoft avant le rachat par AOL.

• Explorer des dizaines de milliers de skins ↗

  Pour comprendre comment la personnalisation visuelle formait une culture autour du lecteur.