Temple d'Artemis

Description

Le temple d’Artémis à Éphèse, ou Artémision, ne fut pas un édifice unique resté inchangé. Le sanctuaire d’une divinité locale existait avant la monumentalisation grecque et connut plusieurs constructions dans une plaine marécageuse près de la ville. Vers le milieu du VIe siècle avant notre ère, sous l’influence et avec le soutien du roi lydien Crésus, les architectes Chersiphron et Métagénès élevèrent un immense temple ionique en marbre. Après sa destruction par un incendie en 356 avant notre ère, un bâtiment encore plus vaste fut construit durant les siècles suivants et devint la merveille décrite par les auteurs hellénistiques et romains. Les chiffres anciens varient, mais le temple tardif mesurait approximativement 115 mètres sur 55 et possédait plus d’une centaine de colonnes, certaines sculptées à leur base. Sa double colonnade entourait une cella abritant l’image de culte. L’emplacement humide, parfois présenté comme une erreur, pouvait être rituellement significatif et contribuer à amortir les séismes, mais exigeait des fondations élaborées. Pline l’Ancien raconte l’usage de charbon et de laine sous les bases ; l’archéologie confirme plusieurs couches et préparations sans valider chaque anecdote technique. L’Artémis d’Éphèse n’est pas exactement la jeune chasseresse à arc des vases athéniens. Ses images tardives montrent une figure frontale, gainée, couverte d’animaux et de formes ovales longtemps appelées « nombreux seins ». Leur interprétation reste débattue : seins, œufs, fruits, ornements ou parties de taureaux sacrifiés ont été proposés. Elle concentrait fertilité, protection civique et puissance de la nature dans une tradition anatolienne progressivement identifiée à l’Artémis grecque. Le sanctuaire attirait pèlerins, marchands et dons ; son droit d’asile et ses richesses lui donnaient aussi une fonction économique et politique. La tradition veut qu’Érostrate ait incendié le temple pour rendre son nom immortel la nuit de la naissance d’Alexandre le Grand. Le récit, transmis par des auteurs tardifs, est devenu une parabole de la célébrité criminelle ; la date et l’identité ne sont pas garanties comme un procès-verbal contemporain. Le temple reconstruit fut endommagé lors d’un raid goth au IIIe siècle de notre ère, puis perdit progressivement sa fonction avec la christianisation, les séismes, l’envasement et le réemploi des matériaux. Il ne fut pas détruit en une seule nuit par une foule chrétienne clairement documentée. John Turtle Wood retrouva les fondations en 1869 après des années de recherche pour le British Museum ; des sculptures se trouvent aujourd’hui à Londres, Vienne et Selçuk. Sur place, une colonne recomposée donne seulement l’échelle d’un paysage archéologique très arasé. Le rabbit hole mène aux dépôts votifs archaïques, aux monnaies montrant la statue, aux Actes des Apôtres et au cri « Grande est l’Artémis des Éphésiens », aux fouilles autrichiennes et aux transformations du littoral. L’Artémision fut une merveille moins parce qu’un plan parfait aurait survécu que parce que chaque reconstruction réaffirma pendant près d’un millénaire la relation entre déesse, ville et réseaux méditerranéens.

À savoir

L’Artémision d’Éphèse fut un sanctuaire monumental reconstruit plusieurs fois, centre religieux, civique et économique d’une Artémis éphésienne distincte de la simple chasseresse grecque.

Vidéos

• Voir une restitution stratigraphique des temples successifs ↗

  Pour comprendre que plusieurs édifices superposés se cachent derrière l’image d’un temple unique.

Sources

• UNESCO — Éphèse et l’Artémision ↗
• Austrian Archaeological Institute — recherches à Éphèse ↗
• British Museum — collections d’Artémis d’Éphèse ↗
• Perseus Digital Library — Pline, Histoire naturelle XXXVI ↗

Pour aller plus loin

• Replacer le temple dans la ville d’Éphèse ↗

  Pour suivre le déplacement du port, les pèlerinages et le passage d’Artémis aux grands sites chrétiens.

• Explorer les fouilles modernes de l’Artémision ↗

  Pour découvrir les temples successifs et les dépôts votifs sous la merveille classique.