Artemis

Description

Artémis est la fille de Zeus et de Léto et la sœur jumelle d’Apollon. Déesse vierge de la chasse, de l’arc et des espaces non domestiqués, elle protège aussi les jeunes êtres, les accouchements et certains passages de l’enfance à l’âge adulte. Ce paradoxe — vierge qui veille sur la naissance, chasseuse qui protège les animaux — n’est pas une incohérence : Artémis gouverne des seuils où la vie est vulnérable et où la frontière entre protection et destruction reste mince. L’« Hymne homérique à Apollon » raconte surtout la recherche d’un lieu où Léto pourra accoucher. Délos accepte après avoir obtenu le serment qu’Apollon y établira son sanctuaire. Des traditions ultérieures précisent qu’Artémis naît la première puis aide Léto à mettre Apollon au monde, ce qui explique sa fonction obstétricale, mais ce détail n’appartient pas à toutes les versions anciennes. L’hymne propre à Artémis la montre parcourant montagnes et forêts avec son arc, puis rejoignant la maison de son frère pour la danse. Ses mythes punissent fréquemment l’intrusion. Actéon la surprend au bain — ou se vante d’être meilleur chasseur selon d’autres auteurs. Changé en cerf, il est déchiré par ses propres chiens, incapables de reconnaître leur maître. Callisto, compagne de chasse tenue à la virginité, est enceinte de Zeus et transformée en ourse dans des récits dont le responsable varie entre Héra, Artémis et Zeus. Niobé se vante d’avoir plus d’enfants que Léto ; Apollon tue ses fils et Artémis ses filles. Ces variantes révèlent une divinité de la limite violée plutôt qu’un code moral moderne cohérent. À Aulis, Agamemnon offense Artémis, souvent en tuant une biche sacrée ou en se vantant. La flotte grecque reste immobilisée jusqu’au sacrifice d’Iphigénie. Chez Euripide et dans plusieurs traditions, la déesse substitue une biche au dernier instant et transporte la jeune fille en Tauride ; chez Eschyle, le sauvetage n’est pas affirmé. Il faut donc conserver l’incertitude tragique. Artémis est souvent identifiée à la Lune dans l’Antiquité tardive et la réception moderne, mais Séléné est la personnification lunaire la plus directe des traditions anciennes. Ses cultes locaux sont extrêmement divers : à Brauron, des fillettes « faisaient l’ourse » pour la déesse ; à Éphèse, son image et son grand temple ne ressemblent guère à la chasseuse classique. La Diane romaine possède encore sa propre histoire. Le rabbit hole mène à Brauron, Éphèse, Actéon, Callisto et aux trois tragédies d’Iphigénie. Artémis représente la nature non comme refuge innocent, mais comme territoire régi par des distances, des rites et des conséquences.

À savoir

Artémis est la déesse vierge de la chasse, des espaces sauvages et des transitions féminines ; protectrice des jeunes, elle frappe aussi ceux qui violent ses limites.

Sources

• Hymne homérique à Apollon — Léto, Délos et naissance des jumeaux ↗
• Hymne homérique à Artémis — chasse, arc et chœur divin ↗
• Euripide — Iphigénie en Tauride, tradition du sauvetage ↗
• Metropolitan Museum — statue en bronze d’Artémis et d’un cerf ↗

Pour aller plus loin

• Lire l’hymne consacré à la chasseuse ↗

  Pour retrouver la mobilité, la danse et les attributs d’Artémis dans un texte antique bref.

• Examiner l’Artémis au cerf du Metropolitan Museum ↗

  Pour voir comment vêtement, arc disparu et animal construisent son iconographie.