The Mountain Eagle

Description

The Mountain Eagle est le deuxième long métrage achevé d’Alfred Hitchcock, après The Pleasure Garden. Produit par Gainsborough et tourné en 1925 principalement dans le Tyrol autrichien — malgré une intrigue située dans le Kentucky — il fut exploité en Allemagne sous le titre Der Bergadler, présenté à la presse britannique en 1926 puis distribué au Royaume-Uni en 1927. Il reste le seul des longs métrages achevés de Hitchcock dont aucune copie n’est actuellement connue. Le scénario, adapté d’une histoire de Charles Lapworth, suit Beatrice, institutrice interprétée par Nita Naldi. Elle repousse les avances d’un commerçant et juge de paix nommé Pettigrew, qui se venge en l’accusant d’avoir séduit son fils handicapé. Beatrice trouve refuge auprès de Fear O’God Fulton, ermite incarné par Malcolm Keen. Leur mariage, la disparition du fils et un conflit ancien entre les deux hommes transforment le mélodrame rural en récit de persécution et de réconciliation. Bernhard Goetzke joue Pettigrew. Le film précède la formulation du style associé au réalisateur dans The Lodger, mais plusieurs thèmes paraissent déjà familiers : accusation injuste, désir menaçant, autorité qui manipule la culpabilité, héros isolé et paysage exprimant la violence sociale. Il faut toutefois éviter de fabriquer un « Hitchcock parfait » à partir de quelques images. Le cinéaste lui-même parla plus tard du film comme d’un mauvais travail ; ce jugement rétrospectif n’autorise pas à conclure sur une œuvre que le public contemporain ne peut plus examiner. Ce qui subsiste comprend le scénario, des cartes promotionnelles, critiques, annonces, photographies de plateau et portraits. Le nombre exact d’images souvent cité varie à mesure que des fonds sont catalogués. Elles ont permis des reconstructions visuelles et des projets inspirés, mais un montage de photographies n’est pas le film : rythme, jeu, cadrage en mouvement, intertitres définitifs et longueur des plans restent absents. La disparition n’a pas de cause documentée unique. Les copies étaient sur support nitrate, inflammable et chimiquement instable ; un film jugé peu rentable pouvait être détruit, recycler son argent ou simplement sortir des catalogues. Aucun incendie précis n’est établi comme explication. Le BFI place The Mountain Eagle parmi ses titres les plus recherchés, car une copie étrangère, même incomplète, pourrait encore se trouver dans une cinémathèque ou une collection non identifiée. Le rabbit hole mène aux tournages alpins de Hitchcock, au scénario conservé, aux photographies et à la campagne « BFI Most Wanted ». Toute vidéo prétendant montrer le film complet doit être vérifiée : il s’agit généralement d’une reconstruction, d’images fixes animées ou d’un autre titre mal étiqueté. Le mystère n’est pas le contenu secret d’un chef-d’œuvre interdit, mais la fragilité industrielle d’un cinéma dont l’existence dépend aujourd’hui d’une copie ayant échappé au rebut.

À savoir

The Mountain Eagle est le deuxième long métrage réalisé par Alfred Hitchcock, tourné en 1925 et sorti en 1926-1927 ; aucune copie n’est connue, mais scénario, photographies et documents permettent d’en reconstruire l’histoire.

Sources

• BFI — fiche de The Mountain Eagle ↗
• BFI National Archive — liste des films les plus recherchés ↗
• BFI — statut du seul long métrage perdu de Hitchcock ↗
• The Hitchcock Zone — production, intrigue et documentation ↗

Pour aller plus loin

• Ouvrir le dossier BFI Most Wanted ↗

  Pour comprendre comment une cinémathèque recherche une copie et pourquoi un film peut survivre sous un titre étranger.

• Reconstituer le film par ses traces ↗

  Pour parcourir scénario, distribution, dates, photographies et critiques sans confondre reconstruction et copie retrouvée.