Persee

Description

Persée naît d’une tentative d’échapper au destin. Un oracle avertit Acrisios, roi d’Argos, qu’il mourra par son petit-fils. Il enferme donc sa fille Danaé dans une chambre de bronze, mais Zeus la rejoint sous la forme d’une pluie d’or. Acrisios place la mère et l’enfant dans un coffre jeté à la mer. Ils survivent et échouent à Sériphos, où le pêcheur Dictys les recueille. Le roi Polydectès désire Danaé et cherche à écarter son fils devenu adulte. Il exige de Persée la tête de Méduse, seule mortelle des trois Gorgones. Les sources ne donnent pas toutes le même équipement ni les mêmes donateurs. Dans la « Bibliothèque » attribuée à Apollodore, Athéna et Hermès l’orientent vers les Grées ; Persée leur prend l’œil et la dent qu’elles se partagent afin d’obtenir le chemin des nymphes. Celles-ci lui remettent les sandales ailées, la kibisis — sac capable de contenir la tête — et le casque d’invisibilité d’Hadès. Hermès fournit une serpe, tandis qu’Athéna guide le coup. La scène du bouclier-miroir est devenue canonique dans les résumés modernes et apparaît dans des traditions littéraires et artistiques, mais les récits anciens varient sur la manière précise dont Persée évite le regard. Il trouve les Gorgones endormies et décapite Méduse. De son cou surgissent Pégase et Chrysaor, enfants de Poséidon. Sthéno et Euryale le poursuivent sans le voir à travers le casque. Même séparée du corps, la tête conserve son pouvoir pétrifiant. Sur le retour, Persée découvre Andromède attachée à un rocher. Sa mère Cassiopée avait offensé les Néréides en rivalisant avec leur beauté ; Poséidon envoie un monstre marin. Persée négocie le mariage d’Andromède, tue le monstre puis change en pierre son ancien prétendant Phinée et ses alliés. Le héros revient à Sériphos, pétrifie Polydectès qui maltraite Danaé et confie l’île à Dictys. Il remet ensuite la tête à Athéna, qui l’installe sur l’égide. L’oracle s’accomplit malgré toutes les précautions : lors de jeux athlétiques, un disque lancé par Persée tue accidentellement Acrisios. Honteux d’hériter d’Argos, il échange son royaume et est associé à la fondation de Mycènes. Persée et Andromède deviennent les ancêtres des Perséides, dont Héraclès. Les détails tardifs doivent rester identifiés. Méduse n’est pas, dans les sources grecques archaïques, systématiquement une prêtresse violée et punie par Athéna ; cette biographie dépend surtout de la réécriture romaine d’Ovide. Le rabbit hole mène aux images changeantes de la Gorgone, aux Grées, à l’égide et aux constellations de Persée et Andromède. Le héros gagne moins par force que par orientation, objets prêtés et capacité à regarder indirectement.

À savoir

Persée est le fils de Danaé et Zeus, envoyé décapiter Méduse avec l’aide des dieux ; il libère Andromède, accomplit involontairement un oracle et fonde une lignée royale.

Sources

• Pseudo-Apollodore — Bibliothèque II.4, naissance et exploits de Persée ↗
• Hésiode — Théogonie, Gorgones, Pégase et Chrysaor ↗
• Metropolitan Museum — Méduse dans l’art grec antique ↗
• Metropolitan Museum — Greek Art, Persée et Andromède ↗

Pour aller plus loin

• Lire l’itinéraire complet de Persée ↗

  Pour suivre Danaé, les Grées, l’équipement divin, Andromède et l’accomplissement de l’oracle.

• Observer les métamorphoses visuelles de Méduse ↗

  Pour comprendre comment une face archaïque monstrueuse devient progressivement une jeune femme ailée.