Mozilla Firefox

Description

Firefox naît au sein du projet Mozilla, lui-même issu de l’ouverture du code de Netscape Communicator en 1998. La suite Mozilla regroupe navigateur, courrier, éditeur et outils ; Blake Ross et Dave Hyatt lancent en 2002 un projet plus léger et autonome nommé Phoenix. Des conflits de marque imposent Firebird, puis Firefox en février 2004. Firefox 1.0 paraît le 9 novembre 2004 pour Windows, Mac OS X et Linux. Le nom ne signifie pas nécessairement renard : « firefox » est un surnom anglais du petit panda, même si le logo représente volontairement une créature de type renard entourant le globe. Le moteur Gecko, construit après l’abandon d’une partie du code Netscape historique, met l’accent sur les standards du Web. Le navigateur apporte au grand public blocage des fenêtres surgissantes, navigation par onglets accessible, recherche intégrée, gestionnaire de téléchargements et un système d’extensions très puissant. Beaucoup de ces idées existaient ailleurs ; Firefox les rassemble dans une alternative crédible et multiplateforme. Sa diffusion est aussi une campagne communautaire. Spread Firefox organise recommandations, soirées de téléchargement et une publicité financée par des milliers de contributeurs dans le New York Times. En moins d’un an, Firefox dépasse cent millions de téléchargements selon Mozilla. Il réduit la dépendance à IE6 et pousse Microsoft à reprendre le développement actif de son navigateur. Les développeurs Web disposent de meilleures conditions pour demander des standards plutôt que des pages spécifiques à un fournisseur. La Mozilla Foundation, créée en 2003 comme organisme à but non lucratif, détient la mission et les marques ; Mozilla Corporation, filiale imposable créée en 2005, développe et distribue les produits. Une grande part des revenus provient historiquement d’accords plaçant un moteur de recherche par défaut, notamment Google. Cette dépendance économique est importante pour comprendre le projet : libre et gouverné par une organisation missionnaire ne signifie pas indépendant de tout partenariat commercial. Firefox évolue continuellement. Le cycle de versions rapides commence en 2011. Le projet Quantum modernise parallélisme, CSS et interface en 2017 ; WebExtensions remplace une architecture d’extensions plus puissante mais difficile à sécuriser et maintenir. La protection contre le pistage, les conteneurs et l’isolation de sites répondent à un Web devenu publicitaire et hostile. Sur iOS, les règles d’Apple imposent le moteur WebKit, donc Firefox n’y utilise pas Gecko comme sur ordinateur ou Android. Le rabbit hole mène aux noms Phoenix/Firebird, à Gecko, XUL, Spread Firefox, à Rust et Servo, aux accords de recherche et aux débats sur les extensions. Firefox n’est pas seulement le « navigateur qui a battu IE » : il maintient une lignée de moteur indépendante dans un monde largement dominé par Chromium et rappelle que la diversité des navigateurs protège la possibilité d’un Web défini par des standards communs.

À savoir

Mozilla Firefox est le navigateur libre né en 2002 sous le nom Phoenix et publié en version 1.0 en 2004 : rapide, extensible et centré sur les standards, il brise la quasi-monoculture d’Internet Explorer.

Sources

• Mozilla — histoire officielle du projet ↗
• Mozilla — annonce originale de Firefox 1.0 ↗
• Mozilla — vingt ans de jalons Firefox ↗
• Mozilla Source Docs — architecture et moteur Gecko ↗

Pour aller plus loin

• Suivre la chronologie Mozilla-Netscape-Firefox ↗

  Pour comprendre l’ouverture du code, la Foundation, Phoenix et l’essor de Firefox.

• Entrer dans l’architecture de Gecko ↗

  Pour explorer processus, rendu, JavaScript, réseau et différences entre navigateur et moteur.