Angkor

Description

Angkor n’est pas un temple isolé dans la jungle. Le parc archéologique, près de Siem Reap, protège environ quatre cents kilomètres carrés, tandis que les données lidar révèlent un paysage urbain bien plus vaste. De multiples capitales, villages, sanctuaires, digues, chaussées, rizières, canaux et barays y furent développés pendant des siècles. Les maisons ordinaires et palais royaux, majoritairement en bois, ont disparu ; la pierre était surtout réservée aux dieux et aux monuments. Angkor Wat est construit au début du XIIe siècle par Suryavarman II. Orienté vers l’ouest, dédié à Vishnu et probablement lié au culte funéraire du roi, il représente le mont Meru entouré d’océans et de continents. Ses galeries portent le Barattage de la mer de lait, le Rāmāyaṇa, le Mahābhārata, enfers et paradis, mais aussi une procession du souverain. « Wat » vient de son usage bouddhique ultérieur : le sanctuaire ne fut pas simplement abandonné après l’époque impériale. Angkor Thom, enceinte de Jayavarman VII, contient le Bayon aux nombreuses tours à visages. Ceux-ci sont souvent identifiés au bodhisattva Avalokiteśvara, au roi ou à une fusion symbolique des deux. Les bas-reliefs montrent batailles contre les Chams, marchés, cuisines, pêche et vie quotidienne. Ta Prohm et Preah Khan, célèbres pour les arbres mêlés aux pierres, étaient des institutions riches abritant des milliers de personnes selon leurs inscriptions, pas des ruines romantiques dès l’origine. Le réseau hydraulique comprenait le Baray oriental, le Baray occidental, canaux, digues et bassins. Il servait à la gestion de l’eau, au transport, au prestige rituel et probablement à l’agriculture, mais l’idée d’une machine d’irrigation entièrement centralisée est discutée. Le lidar a montré une grille dense de quartiers et d’infrastructures. Cette extension rendait le système productif tout en le rendant vulnérable : des épisodes alternés de sécheresse et de moussons extrêmes aux XIVe-XVe siècles ont endommagé certains canaux. Le déclin ne s’explique ni par un unique désastre climatique ni par la prise d’Ayutthaya seule. Transformations religieuses, commerce maritime croissant, rivalités politiques et déplacement de la cour vers Phnom Penh ont agi ensemble. Des habitants et moines sont restés ; des visiteurs japonais ont laissé des inscriptions au XVIIe siècle. Le récit d’une « cité perdue redécouverte » par Henri Mouhot en 1860 efface les communautés locales et les savants qui connaissaient le site. Le rabbit hole mène au lidar, aux bas-reliefs du Bayon, à la conservation de Ta Prohm et aux défis actuels du tourisme et des nappes phréatiques. Angkor permet à l’utilisateur de passer du monument au système : chaque tour dépendait de routes, d’eau, de riz, d’artisans, de villages et de milliers de travailleurs. La véritable merveille n’est donc pas seulement la pierre sculptée, mais l’articulation d’un paysage entier avec une cosmologie et un État.

À savoir

Angkor est une ville-région khmère de plusieurs centaines de kilomètres carrés, où temples, quartiers, routes, canaux et immenses réservoirs formaient du IXe au XVe siècle l’un des plus vastes paysages urbains préindustriels.

Vidéos

• UNESCO/NHK — Angkor ↗

  Une traversée institutionnelle des principaux temples et du paysage qui les relie.

Sources

• UNESCO — site d’Angkor, monuments et paysage hydraulique ↗
• Autorité APSARA — gestion et recherche archéologique d’Angkor ↗
• NASA Earth Observatory — lidar et paysage urbain d’Angkor ↗
• Encyclopaedia Britannica — Angkor et ses principaux monuments ↗

Pour aller plus loin

• Passer du temple à la ville-région ↗

  Pour situer Angkor Wat, Angkor Thom, barays, routes et villages dans un ensemble de centaines de kilomètres carrés.

• Voir Angkor sous la forêt grâce au lidar ↗

  Pour comprendre comment la télédétection révèle quartiers, digues et canaux invisibles depuis le sol.