Harlem Shake

Description

Le mème Harlem Shake suit une structure chronométrée. Pendant environ quinze secondes, une personne — souvent casquée — danse seule dans un lieu où les autres continuent leur activité. Au changement du morceau, une coupe révèle tout le groupe en costumes, gestes désordonnés et poses absurdes. Les vidéos durent généralement une trentaine de secondes, ce qui permet à des bureaux, écoles, équipes sportives et armées de reproduire exactement la même transformation. Le morceau Harlem Shake est produit par Baauer, nom de scène de Harry Rodrigues, et publié en 2012. Le titre reprend le nom d’une danse née à Harlem au début des années 1980, mais les mouvements des vidéos virales n’exécutent généralement pas cette danse. Confondre le mème avec la tradition chorégraphique efface donc l’histoire afro-américaine que le titre évoque sans réellement la représenter. Le déclencheur est une séquence de Filthy Frank — personnage de George Miller, devenu plus tard le musicien Joji — publiée début février 2013. Des adolescents australiens de TheSunnyCoastSkate reprennent rapidement l’idée avec la forme calme/coupe/chaos qui devient le modèle reproductible. YouTube voit alors des milliers de versions arriver quotidiennement. La participation est plus importante que l’original : chaque groupe affirme son identité en occupant le même canevas. Le succès propulse le titre de Baauer dans les classements, aidé par la prise en compte nouvelle des données YouTube par Billboard. Il révèle aussi la mécanique de Content ID. Le label peut revendiquer la musique dans les vidéos produites gratuitement par les utilisateurs et capter une part de leur revenu publicitaire. Des recherches ont étudié ce cas comme modèle de monétisation centralisée d’une production culturelle distribuée. Les samples posent parallèlement des questions de droits. Le morceau utilise notamment des voix associées à Héctor el Father et Plastic Little ; la viralité attire l’attention sur des autorisations qui n’avaient pas été réglées comme pour un succès mondial. Le phénomène retombe presque aussi vite qu’il monte, exemple classique d’une mode compressée par l’algorithme. Le rabbit hole mène à Baauer, Filthy Frank/Joji, TheSunnyCoastSkate, à la danse originale de Harlem, Billboard et Content ID. Le Harlem Shake n’est pas une danse unique : c’est une machine de montage dont la coupe transforme un collectif ordinaire en carnaval instantané.

À savoir

Le Harlem Shake de 2013 est un format vidéo de trente secondes où une scène presque immobile explose soudainement en danse collective sur le morceau de Baauer.

Sources

• Know Your Meme — chronologie détaillée du Harlem Shake ↗
• Meme Encyclopedia — morceau, Filthy Frank et réplication ↗
• Social Media + Society — étude de Content ID et monétisation ↗
• Encyclopédie de référence — distinction entre mème et danse ↗

Pour aller plus loin

• Reconstituer les premières vidéos ↗

  Pour distinguer Filthy Frank, la formalisation australienne et la vague de copies.

• Étudier l’économie de Content ID ↗

  Pour comprendre qui monétise une chanson lorsque des milliers d’utilisateurs fabriquent la visibilité.