La Comte

Description

Le Comté est une région fertile d’Eriador où vivent la majorité des Hobbits à la fin du Troisième Âge. Il s’étend originellement sur quarante lieues d’ouest en est et cinquante du nord au sud, entre les Hauts Reculés et le Brandevin. Quatre quartiers, les Farthings, structurent son territoire ; Hobbiton, Lézeau, Grand’Cave et les domaines des Took en sont des lieux importants. Le Pays de Bouc, à l’est du Brandevin, appartient à la même culture hobbit mais reste historiquement distinct. Son histoire commence en l’an 1601 du Troisième Âge, devenu l’an 1 du Calendrier du Comté. Marcho et Blanco obtiennent du roi Argeleb II l’autorisation de franchir le Brandevin et de s’installer dans d’anciennes terres du royaume d’Arthedain. Après la chute du royaume du Nord, les Hobbits continuent à reconnaître symboliquement un roi absent. Ils confient des fonctions limitées au Thain, au Maire de Grand’Cave et aux Shirriffs : le Comté n’est pas une monarchie miniature, mais une société largement gouvernée par coutume, famille et voisinage. La paix du Comté n’est pourtant pas naturelle. Les Dúnedain du Nord surveillent secrètement ses frontières et repoussent des menaces que les habitants ignorent. Gandalf s’intéresse lui aussi à ce peuple discret. Le pays connaît malgré tout peste, hivers terribles, famine et invasion de Gobelins ; Bandobras Took les bat à la bataille des Champs Verts. Cette mémoire fragmentaire explique pourquoi les Hobbits peuvent croire le monde extérieur irréel tout en conservant quelques légendes militaires. Le Comté représente ce que la quête doit sauver, mais Tolkien refuse d’en faire un paradis innocent. Hiérarchies de classe, ragots, propriété et conformisme y existent. À leur retour, Frodo, Sam, Merry et Pippin découvrent le pays soumis à Saruman, devenu Sharkey : arbres abattus, règles arbitraires, baraquements et machines matérialisent une industrialisation autoritaire. La « Nettoyage du Comté », absent des films de Peter Jackson, donne aux quatre voyageurs un rôle décisif sans Aragorn ni Gandalf. Ils appliquent chez eux ce qu’ils ont appris au-dehors. Sam utilise ensuite le don de Galadriel pour restaurer les terres. Sous le roi Elessar, le Comté devient une terre libre du Royaume Réunifié, interdite d’entrée aux Grandes Gens sans permission ; le Westmarch lui est ajouté plus tard. La paix finale résulte donc d’une protection consciente et d’une reconstruction, non d’un retour magique à l’ignorance. Le rabbit hole mène au prologue « Concerning Hobbits », aux appendices, à la carte de Christopher Tolkien et aux liens entre le Comté, l’Angleterre rurale et Sarehole. Les décors néo-zélandais de Hobbiton sont une adaptation visuelle célèbre, pas la géographie canonique. Cette carte est le cœur moral de l’œuvre : un petit pays vaut d’être défendu précisément parce que ses habitants ne mesurent pas toujours l’immensité des sacrifices accomplis pour lui.

À savoir

Le Comté est la patrie rurale des Hobbits, protégée à leur insu par les Rôdeurs ; son apparente petitesse devient l’enjeu moral du récit lorsque la guerre et l’industrialisation finissent par atteindre ses frontières.

Sources

• Tolkien Gateway — géographie, histoire et institutions du Comté ↗
• Tolkien Gateway — carte « A Part of the Shire » ↗
• Encyclopedia of Arda — index et chronologie du Comté ↗
• Encyclopedia.com — contexte narratif du Seigneur des Anneaux ↗

Pour aller plus loin

• Parcourir l’histoire complète du Comté ↗

  Pour suivre sa fondation, sa protection par les Rôdeurs, l’occupation de Sharkey et son statut sous Elessar.

• Lire la carte comme partie du récit ↗

  Pour retracer le départ de Frodo et le retour lors du Nettoyage du Comté.