Seth

Description

Seth — aussi transcrit Set ou Soutekh — incarne les forces irrégulières : désert, tempête, violence, pays étrangers et rupture de l’ordre. Il est représenté par un animal énigmatique au museau courbé, aux oreilles rectangulaires et à la queue dressée et fourchue, ou par un homme portant sa tête. Les tentatives de l’identifier définitivement à un âne, oryctérope, chacal ou animal disparu n’ont pas abouti. Il peut s’agir d’une créature composite conçue précisément pour signaler l’altérité. Dans le cycle osirien, Seth tue et démembre son frère Osiris, puis dispute la royauté à Horus. Le long récit ramesside des Conflits d’Horus et Seth combine combats, ruses, sexualité et tribunal divin. Horus finit par recevoir l’héritage d’Osiris, mais les versions ne suppriment pas toujours Seth : il peut obtenir le désert, être placé auprès de Rê ou demeurer une force nécessaire. Le mythe ne se réduit donc pas au combat chrétien du bien contre le diable. Chaque nuit, Seth se tient à la proue de la barque solaire et terrasse Apophis, serpent qui menace d’interrompre la course de Rê. Sa violence devient utile lorsqu’elle vise le chaos absolu. Cette fonction explique pourquoi il put être honoré par des rois et des soldats. Les souverains ramessides Séthi Ier et Séthi II portent son nom, et les Hyksôs avaient rapproché Seth de leur dieu principal. Dans les zones de frontière et les oasis, sa maîtrise du désert et des étrangers pouvait protéger l’Égypte. Son image se dégrade particulièrement au Ier millénaire avant notre ère. Dans certains temples tardifs, son nom ou sa figure sont effacés et ses qualités transférées à d’autres dieux ; il est associé aux envahisseurs et à des animaux nuisibles. Cette « démonisation » n’est ni uniforme ni originelle. Les textes magiques continuent parfois d’utiliser sa puissance. Les Grecs l’identifièrent à Typhon, renforçant pour les lecteurs ultérieurs son image de monstre. Seth est également essentiel à l’idéologie des Deux Terres. Des scènes anciennes montrent Horus et Seth unissant les plantes de Haute et Basse-Égypte ou couronnant ensemble le roi : des forces opposées peuvent produire la totalité politique. Le rabbit hole mène à l’animal séthien, aux Conflits d’Horus et Seth, aux Hyksôs, aux souverains ramessides, à Apophis, aux oasis et à la réécriture tardive des dieux. La carte représente non le mal absolu, mais une énergie dangereuse dont l’ordre a parfois besoin pour survivre.

À savoir

Seth est le dieu de la force tumultueuse, du désert et des tempêtes, meurtrier d’Osiris mais aussi protecteur de la barque solaire contre le serpent Apophis.

Sources

• British Museum — notice de Seth et objets associés ↗
• British Museum — présentation de ses rôles destructeur et protecteur ↗
• UCL Digital Egypt — cycle d’Osiris et conflit avec Horus ↗
• British Museum — amulette ramesside de Seth ↗

Pour aller plus loin

• Parcourir l’iconographie de Seth ↗

  Pour observer l’animal séthien et ses transformations au fil des périodes.

• Lire le papyrus des Conflits d’Horus et Seth ↗

  Pour découvrir la complexité littéraire du conflit plutôt qu’un résumé moral moderne.