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The Patriot, variante Normal

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The Patriot

The Patriot, drame historique de 1928 réalisé par Ernst Lubitsch, est l’unique film nommé à l’Oscar du meilleur film dont aucune version complète ne subsiste ; bandes-annonces, extraits et fragments sont conservés.

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Monde 6 - Crépuscule des Mondes
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Description

The Patriot est un drame historique Paramount réalisé par Ernst Lubitsch et sorti en 1928. Il met en scène Emil Jannings dans le rôle du tsar Paul Ier de Russie, Florence Vidor en comtesse Ostermann et Lewis Stone en comte Pahlen. Le scénario de Hanns Kräly adapte une pièce d’Ashley Dukes, elle-même issue de Paul I de Dmitri Merejkovski, avec des éléments de The Patriot d’Alfred Neumann. Le film ne doit pas être confondu avec les nombreuses œuvres ultérieures portant le même titre. L’intrigue transforme l’assassinat de Paul Ier en tragédie de cour. Le tsar, paranoïaque et tyrannique mais parfois vulnérable, dépend de Pahlen, qui prétend le protéger tout en participant à un complot. La comtesse cherche d’abord à tuer Paul puis gagne sa confiance. Lubitsch applique à la politique impériale son goût des portes, regards et intentions contradictoires : loyauté privée et nécessité publique deviennent impossibles à séparer. The Patriot appartient à la transition vers le parlant. Il fut distribué comme « part-talkie » : principalement muet avec accompagnement musical synchronisé, effets et certaines séquences dialoguées selon sa version. Cette hybridité complique la définition de ce qui constituerait une copie complète : image, disques sonores et variantes de montage peuvent survivre séparément. Aux deuxièmes Academy Awards, le film remporta l’Oscar de l’écriture et fut nommé pour meilleur film, réalisateur, acteur et direction artistique. Il est aujourd’hui le seul nommé au meilleur film dont aucune copie complète ou presque complète n’a été localisée. Dire qu’il est « entièrement perdu » serait néanmoins faux. Une bande-annonce et des extraits sont conservés ; l’UCLA Film & Television Archive possède plusieurs milliers de pieds de matériel, et une bobine a été signalée au Portugal. Des plans auraient aussi été réemployés dans The Scarlet Empress de Josef von Sternberg. Ces éléments ne permettent pas encore de revoir le récit dans son intégralité. La perte illustre un paradoxe : prestige et récompenses ne garantissaient pas la conservation. Les studios voyaient souvent les négatifs nitrate et copies devenus commercialement inutiles comme un coût ou une matière récupérable. Les versions sonores incomplètes devenaient obsolètes très vite lorsque la technologie changeait. La Library of Congress cite The Patriot parmi les grands films muets américains perdus dans leur forme complète. Le rabbit hole mène au cinéma de transition, aux fragments UCLA, aux archives portugaises, aux disques Vitaphone et aux remakes français et allemand. Une restauration future pourrait assembler les éléments connus avec scénario, intertitres et photographies, mais elle devrait signaler chaque lacune. Le statut exact à retenir est donc « partiellement conservé, version complète perdue », non « invisible sans aucune trace ».

À savoir

The Patriot, drame historique de 1928 réalisé par Ernst Lubitsch, est l’unique film nommé à l’Oscar du meilleur film dont aucune version complète ne subsiste ; bandes-annonces, extraits et fragments sont conservés.

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