Minotaure

Description

Le Minotaure est un être hybride de Crète, généralement doté d’un corps humain et d’une tête de taureau. La « Bibliothèque » attribuée à Apollodore le nomme Astérion ou Astérios, « le stellaire », et précise que « Minotaure » signifie le taureau de Minos. Ce nom ne doit pas faire oublier qu’il n’est pas biologiquement le fils du roi : il naît de Pasiphaé, épouse de Minos, et d’un taureau envoyé par Poséidon. Minos avait demandé au dieu de faire sortir un taureau de la mer afin de prouver son droit au trône, promettant de le sacrifier. Séduit par l’animal, il le conserve et offre une autre victime. Poséidon rend alors le taureau furieux et impose à Pasiphaé un désir contre nature. L’architecte Dédale construit une vache de bois creuse recouverte d’une peau, grâce à laquelle la reine s’unit au taureau. Présenter Pasiphaé comme simplement « perverse » efface que les sources font de sa passion une punition divine dirigée contre la faute de Minos. Après la naissance, Minos enferme l’enfant dans le Labyrinthe conçu par Dédale, espace dont les détours empêchent de retrouver la sortie. Il est tentant d’identifier directement ce bâtiment au palais archéologique de Cnossos, dont le plan complexe et l’imagerie taurine ont nourri les rapprochements modernes. Aucune preuve ne démontre cependant l’existence historique d’un monstre ou du Labyrinthe mythique ; le mot et le mythe possèdent leur propre histoire, distincte des reconstructions minoennes. Le tribut athénien naît de la mort d’Androgée, fils de Minos, et de la guerre ou de la contrainte qui suit. À intervalles variables selon les auteurs, Athènes envoie sept jeunes hommes et sept jeunes femmes. Thésée se joint au groupe. Ariane, fille de Minos et demi-sœur du Minotaure, obtient de Dédale la solution du fil. Thésée attache une extrémité à l’entrée, avance jusqu’au centre, tue le monstre puis suit le fil vers la sortie. Les détails du combat varient. Apollodore dit que Thésée frappe le Minotaure de ses poings ; l’art le montre aussi avec épée, massue ou pierre. Le fil lui-même est absent de nombreuses images anciennes, qui privilégient le duel entouré des jeunes Athéniens. L’histoire est devenue une victoire de la cité organisée sur une sauvagerie crétoise, particulièrement dans l’Athènes archaïque et classique. Le Minotaure ne parle presque jamais dans les sources conservées. La modernité a donc transformé son silence en espace d’interprétation : victime emprisonnée, double animal de l’homme, centre du désir ou gardien du labyrinthe mental chez Borges. Le rabbit hole mène à Pasiphaé, Dédale, Ariane, aux vases attiques et à l’archéologie contestée de Cnossos. Le monstre est moins un intrus qu’un secret royal fabriqué par une promesse rompue puis caché au centre d’une architecture.

À savoir

Le Minotaure, nommé Astérion dans une tradition, est l’enfant de Pasiphaé et du taureau de Poséidon, enfermé par Minos dans le Labyrinthe puis tué par Thésée.

Sources

• Pseudo-Apollodore — naissance d’Astérion et construction du Labyrinthe ↗
• Pseudo-Apollodore — Thésée, fil d’Ariane et mort du Minotaure ↗
• Plutarque — Vie de Thésée, tribut et variantes crétoises ↗
• Metropolitan Museum — amphore montrant Thésée et le Minotaure ↗

Pour aller plus loin

• Remonter à la faute de Minos et à Pasiphaé ↗

  Pour comprendre que le monstre et le Labyrinthe sont les conséquences d’une promesse sacrificielle rompue.

• Observer le duel dans l’art archaïque ↗

  Pour voir comment la peinture de vase construit le contraste entre héros athénien et adversaire hybride.