ICQ

Description

ICQ est lancé en novembre 1996 par la société israélienne Mirabilis, fondée autour d’Arik Vardi, Yair Goldfinger, Sefi Vigiser et Amnon Amir avec le soutien de Yossi Vardi. Son nom se prononce comme « I seek you ». À la différence d’IRC, où l’on rejoint un serveur et des canaux, ICQ propose un service centralisé de contacts personnels : chaque compte reçoit un Universal Internet Number, ou UIN, que les autres ajoutent à leur liste. Le client indique présence, absence, occupé ou invisible, transmet messages en temps réel ou hors ligne, fichiers, URL et demandes de discussion. Le son « uh-oh! » d’un message entrant devient une signature culturelle. Les UIN les plus courts signalent les premiers utilisateurs et deviennent parfois objets de prestige ou de vol. La recherche par nom, e-mail, âge ou lieu facilite les rencontres mondiales, mais expose aussi données personnelles, spam et contacts indésirables. Le succès se propage largement par bouche-à-oreille, sans campagne publicitaire comparable aux futurs réseaux sociaux. AOL rachète Mirabilis en 1998 pour un montant initial annoncé de 287 millions de dollars, avec paiements supplémentaires conditionnels. ICQ et AIM partagent ensuite certaines infrastructures OSCAR tout en gardant identités et clients distincts. Les protocoles propriétaires sont néanmoins étudiés par des développeurs de clients multiprotocoles, ce qui produit une longue tension entre interopérabilité et contrôle du service. Les versions successives ajoutent chat de groupe, appels, jeux, avatars et publicité. La simplicité initiale cède parfois à une interface plus lourde. Les risques deviennent concrets : mots de passe faibles, numéros faciles à cibler, liens malveillants, fichiers infectés et vulnérabilités de clients. ICQ est aussi un lieu où l’écriture conversationnelle, les émoticônes et la présence permanente deviennent ordinaires bien avant le smartphone. AOL vend ICQ en 2010 à Digital Sky Technologies, futur groupe Mail.ru puis VK. Le service conserve davantage d’importance en Russie et dans d’autres régions qu’aux États-Unis, migre vers le mobile et modernise son interface. VK annonce finalement sa fermeture au 26 juin 2024. L’arrêt ne signifie pas que le concept a échoué : WhatsApp, Telegram, Messenger et d’autres reprennent présence, contacts, groupes, fichiers et notifications dans de nouveaux écosystèmes. Le rabbit hole mène aux premiers UIN, à Mirabilis, au protocole OSCAR, aux vols de comptes, aux clients alternatifs et au passage d’AOL à VK. ICQ a rendu l’identité numérique à la fois portable et dépendante d’un serveur : un simple numéro permettait de retrouver quelqu’un depuis n’importe quel PC, mais cette relation disparaissait si l’entreprise éteignait l’infrastructure.

À savoir

ICQ est la messagerie instantanée créée par Mirabilis en Israël en 1996 : son numéro UIN, son « uh-oh! », ses transferts et statuts popularisent le chat personnel mondial avant son rachat par AOL puis sa fermeture en 2024.

Sources

• Internet Archive — site officiel ICQ en 1997 ↗
• AOL Time Warner — archives réglementaires de l’acquisition Mirabilis ↗
• VK/ICQ — annonce de fermeture archivée ↗
• Le Monde — histoire et fin d’ICQ ↗

Pour aller plus loin

• Revoir ICQ au début de son expansion ↗

  Pour retrouver téléchargement, UIN, fonctions et langage promotionnel du service originel.

• Comprendre le rachat par AOL ↗

  Pour consulter les informations financières et stratégiques dans un document réglementaire contemporain.