Taweret

Description

Taouret, souvent transcrite Taweret, porte un nom signifiant « la Grande ». Elle apparaît sous une forme composite immédiatement reconnaissable : corps et ventre d’hippopotame femelle enceinte, pattes de lion, dos ou queue de crocodile et seins humains. Cette anatomie ne représente pas un monstre malveillant. Elle rassemble la force des animaux les plus dangereux du Nil pour la convertir en protection, notamment au moment vulnérable de la grossesse et de l’accouchement. Le choix de l’hippopotame est ambivalent. Les mâles pouvaient être associés au chaos et faire l’objet de chasses rituelles, tandis que l’observation des femelles défendant férocement leur petit favorisait une lecture maternelle. Les catégories modernes trop nettes — hippopotame mâle mauvais, femelle toujours bénéfique — ne décrivent pas tous les objets anciens. D’autres déesses hippopotames, comme Ipet et Reret, se chevauchent avec Taouret, et le même animal pouvait exprimer danger, renaissance ou puissance selon le contexte. Contrairement aux grands dieux définis par un sanctuaire d’État et un clergé prestigieux, Taouret appartient largement à la religion domestique. Son image apparaît sur des amulettes, lits, appuie-têtes, récipients, objets de toilette et baguettes apotropaïques. Ces « baguettes » courbes du Moyen Empire, souvent taillées dans une défense d’hippopotame, portent un cortège de créatures protectrices destiné à tracer ou garantir un espace sûr autour de la mère et de l’enfant. Des stèles votives montrent également des personnes sollicitant son intercession. Taouret est fréquemment associée à Bès, autre protecteur du foyer, de la sexualité, de la musique et des naissances. Au Nouvel Empire, son image intervient aussi dans des contextes funéraires et cosmiques : la renaissance du défunt et celle du soleil pouvaient mobiliser les mêmes symboles de gestation et de protection. Dans des périodes plus tardives, ses attributs circulèrent autour de la Méditerranée et furent rapprochés de divinités grecques ou locales. La silhouette de Taouret rappelle que la religion égyptienne ne se limitait ni aux pyramides ni aux rituels du pharaon. Elle accompagnait la peur quotidienne de la mortalité maternelle et infantile dans un monde sans médecine moderne. Il serait néanmoins trompeur de présenter ses amulettes comme de simples remèdes : pratiques magico-religieuses, soins, assistance familiale et savoirs corporels pouvaient coexister. Le rabbit hole mène aux naissances dans l’Antiquité, aux baguettes apotropaïques, aux hippopotames du Nil, aux cultes domestiques, à Bès et à la régénération funéraire.

À savoir

Taouret est une déesse protectrice hybride, à corps d’hippopotame gravide, invoquée surtout pour la grossesse, l’accouchement, les nourrissons et la maison.

Sources

• Metropolitan Museum — stèle votive de Taouret et Mut ↗
• Metropolitan Museum — amulette de Taouret et iconographie protectrice ↗
• Metropolitan Museum — les hippopotames dans l’Égypte antique ↗
• British Museum — baguette apotropaïque du Moyen Empire ↗

Pour aller plus loin

• Explorer l’ambivalence de l’hippopotame ↗

  Pour dépasser l’opposition simpliste entre animal maléfique et déesse protectrice.

• Observer une stèle dédiée à Taouret ↗

  Pour voir comment un objet votif matérialisait une demande liée à la grossesse.