Anguille gulper

Description

L’« anguille gulper » peut désigner en anglais plusieurs Saccopharyngiformes, ce qui crée une ambiguïté avec l’anguille-pélican Eurypharynx de la carte suivante. Pour conserver deux cartes utiles, celle-ci traite surtout du genre Saccopharynx, les whiptail gulpers. Ce sont de vrais poissons téléostéens anguilliformes, mais ils ne sont pas des anguilles communes de la famille Anguillidae. Leur corps noir, nu et très allongé se termine par une queue filiforme. La tête porte une bouche immense dont les mâchoires peuvent entourer une proie volumineuse ; l’estomac se distend fortement. MBARI résume la fonction : dans une mer profonde pauvre en nourriture, une ouverture surdimensionnée permet de capturer aussi bien de petites que de grandes ressources rencontrées par hasard. La queue porte un organe lumineux complexe. Chez certaines espèces, son extrémité peut bouger devant ou autour de la bouche et servir de leurre. Des structures latérales et un odorat développé compensent l’obscurité. Les différentes espèces de Saccopharynx occupent des eaux méso-, bathy- et parfois abyssopélagiques ; profondeurs, taille et forme de l’organe caudal ne sont pas interchangeables. La formule populaire « avale n’importe quoi de deux fois sa taille » décrit une capacité mécanique, non un régime quotidien. Les observations de contenu stomacal indiquent poissons, crustacés et céphalopodes, mais les rencontres directes de chasse sont rares. Un estomac extensible permet de profiter d’un grand repas ; il ne prouve pas que les animaux choisissent systématiquement les proies maximales. Leur reproduction reste énigmatique. Comme d’autres Saccopharyngiformes, ils produisent des larves leptocéphales transparentes et aplaties qui vivent plus haut dans la colonne d’eau avant métamorphose. Les adultes subissent des transformations liées à la maturation et pourraient ne se reproduire qu’une fois. La différence radicale entre larve et adulte complique l’association des stades. Le rabbit hole mène à Saccopharynx lavenbergi, aux Saccopharyngidae, aux organes caudaux bioluminescents, aux larves leptocéphales et à la distinction avec Eurypharynx. La bouche spectaculaire n’est qu’une partie du système : tout le corps est réorganisé autour d’une stratégie où détecter, attirer, engloutir puis stocker un repas rare prime sur la nage rapide.

À savoir

Les anguilles goulues Saccopharynx sont des poissons profonds sans écailles, dotés d’une bouche et d’un estomac extensibles ainsi que d’une longue queue portant un organe lumineux.

Sources

• MBARI — whiptail gulper eel et fonction de la grande bouche ↗
• MBARI — Saccopharynx dans les réseaux de la zone de minuit ↗
• FishBase — famille Saccopharyngidae ↗
• WoRMS — genre Saccopharynx ↗

Pour aller plus loin

• Observer un whiptail gulper dans son milieu ↗

  Pour voir les proportions réelles de la bouche, du corps et de la queue lumineuse.

• Explorer la famille Saccopharyngidae ↗

  Pour distinguer les espèces et leurs données des informations propres à Eurypharynx.