Keyboard Cat

Description

Keyboard Cat montre Fatso, chat roux de l’artiste américain Charlie Schmidt, vêtu d’un petit tee-shirt bleu et semblant jouer une mélodie joyeuse sur un clavier. Schmidt manipule en réalité les pattes depuis l’arrière, caché par le vêtement. Le détail le plus surprenant est la date : la séquence est filmée sur vidéo analogique en 1984, bien avant le web public, et Fatso meurt en 1987. Le futur mème existe donc d’abord comme cassette domestique pendant plus de vingt ans. Schmidt numérise et publie la vidéo sur YouTube le 7 juin 2007 sous un titre proche de Cool Cat. Elle attire une audience limitée jusqu’en 2009, lorsque Brad O’Farrell obtient l’autorisation de réutiliser le clip. Il l’ajoute après une vidéo d’échec avec la formule « Play him off, Keyboard Cat ». Le montage transpose un vieux gag de scène : après une performance désastreuse, la musique raccompagne l’artiste, comme le crochet du vaudeville ou l’orchestre d’une émission. Le véritable mème n’est donc pas seulement « un chat joue du piano ». C’est une structure en deux temps : quelqu’un échoue, puis Fatso arrive comme conclusion musicale et juge implicite. Des milliers de variantes appliquent cette sortie à des chutes, discours ratés, interviews et personnages fictifs. Contrairement à une image légendée, Keyboard Cat exige un placement temporel : couper trop tôt ou laisser trop de délai détruit la punchline. La célébrité a ensuite été incarnée par d’autres chats de Schmidt. Bento devient un Keyboard Cat vivant pour les apparitions, publicités et nouvelles vidéos avant sa mort en 2018 ; Skinny reprend ensuite le rôle. Ces successeurs ne doivent pas être confondus avec Fatso, star de la VHS originale. La marque a également produit licences, procès et produits dérivés, montrant qu’un format fondé sur la copie peut malgré tout devenir propriété commerciale. Keyboard Cat relie ainsi trois époques médiatiques : l’expérimentation vidéo domestique des années 1980, la mise en ligne amateur des années 2000 et la culture du remix de 2009. Le rabbit hole mène à Brad O’Farrell, au vaudeville, aux compilations de fails, à Bento, aux droits de réutilisation et à l’histoire des chats en ligne. Son immortalité a une ironie douce : Fatso était mort depuis vingt ans lorsque le monde a commencé à l’applaudir.

À savoir

Keyboard Cat vient d’une VHS de 1984 montrant Fatso au clavier, devenue en 2009 la chute « Play Him Off » ajoutée après les échecs filmés.

Vidéos

• Charlie Schmidt’s Keyboard Cat — The Original ↗

  Source primaire : la vidéo VHS de Fatso numérisée et publiée par son créateur.

Sources

• Charlie Schmidt — vidéo originale de Keyboard Cat ↗
• Know Your Meme — origine, Brad O’Farrell et format Play Him Off ↗
• Smithsonian Magazine — Keyboard Cat parmi les mèmes marquants ↗
• TIME — décès de Bento et distinction avec Fatso ↗

Pour aller plus loin

• Voir la VHS numérisée par Schmidt ↗

  Pour observer le matériau de 1984 avant son utilisation comme chute de vidéos d’échec.

• Suivre la naissance de Play Him Off ↗

  Pour distinguer création de la séquence, publication sur YouTube et invention du format en 2009.