Artemis I

Description

Artemis I décolle du complexe 39B le 16 novembre 2022. C’est le premier vol intégré du Space Launch System, de la capsule Orion et des systèmes sol associés. La mission ne transporte pas d’astronautes : son rôle est de pousser le véhicule dans les conditions lunaires avant d’exposer un équipage. Le SLS Block 1 combine un étage central dérivé de technologies de la navette, quatre moteurs RS-25 et deux propulseurs solides à cinq segments ; l’étage supérieur ICPS envoie Orion vers la Lune. Orion comprend un module d’équipage américain et un module de service fourni par l’Agence spatiale européenne, dérivé de l’ATV. Ce dernier apporte propulsion, électricité, contrôle thermique et, sur les futurs vols, eau et oxygène. Artemis I utilise une orbite rétrograde distante : Orion survole la Lune à environ 130 kilomètres, emploie sa gravité pour entrer dans une large trajectoire opposée à la rotation lunaire, puis atteint plus de 430 000 kilomètres de la Terre. Cette orbite stable permet un essai long avec relativement peu de carburant. À bord, le mannequin instrumenté Commander Moonikin Campos et les torses Helga et Zohar mesurent accélérations et radiation ; Zohar porte un gilet de protection pour comparaison. Dix CubeSats sont déployés, avec des résultats variés : ces passagers sont des missions indépendantes, pas des composants nécessaires au succès d’Orion. Les caméras fournissent des images Terre-Lune spectaculaires, tandis que les contrôleurs testent communications, navigation, panneaux solaires et moteurs. L’objectif critique est le retour. Le 11 décembre, le module d’équipage rentre à environ 40 000 km/h. Une technique de « skip entry » utilise brièvement la portance atmosphérique pour contrôler portée et charges avant la descente finale. Le bouclier thermique endure une température proche de 2 800 °C, puis parachutes et navires permettent l’amerrissage au large de la Basse-Californie. La mission dure 25 jours, 10 heures et 53 minutes et parcourt plus de deux millions de kilomètres. L’analyse conclut à un succès global, tout en identifiant un comportement inattendu de perte de matériau du bouclier, des problèmes du système électrique et d’autres observations à résoudre avant équipage. Un vol d’essai réussi ne signifie donc pas absence d’anomalies ; il signifie que les données permettent de qualifier ou corriger le système. Le rabbit hole mène à SLS, au module européen, à l’orbite rétrograde, à la radiation, aux CubeSats, au skip entry et au bouclier. Artemis I est la fondation technique du programme, pas un nouvel alunissage : Orion contourne la Lune sans équipage ni module d’atterrissage.

À savoir

Artemis I est le vol d’essai inhabité de 25 jours qui inaugure en 2022 la fusée Space Launch System et envoie Orion au-delà de la Lune, validant propulsion, navigation, bouclier thermique et récupération avant les missions habitées.

Sources

• NASA — dossier officiel Artemis I ↗
• NASA — bilan détaillé du vol Artemis I ↗
• NASA — rapport de l’inspecteur général sur les systèmes Orion ↗
• ESA — module de service européen d’Orion ↗

Pour aller plus loin

• Revivre les 25 jours d’Artemis I ↗

  Pour parcourir chronologie, images, trajectoire, objectifs et résultats officiels.

• Comprendre le rôle européen d’Orion ↗

  Pour explorer propulsion, énergie, consommables et coopération autour du module de service.