Poisson-lanterne

Description

Les poissons-lanternes forment la famille Myctophidae, environ 250 espèces réparties dans tous les océans. Ils sont généralement petits, souvent moins de quinze centimètres, avec de grands yeux, une bouche adaptée au zooplancton et des groupes de photophores sur la tête et le corps. La disposition de ces organes lumineux est suffisamment régulière pour aider à identifier genres, espèces et parfois sexes. La majorité vit dans la zone mésopélagique durant la journée. À la tombée de la nuit, de nombreuses espèces remontent vers les eaux superficielles pour manger copépodes, krill et autres organismes planctoniques, puis redescendent avant le jour. Cette migration verticale quotidienne est l’un des plus grands déplacements animaux en biomasse. Elle n’est pas identique pour tous : certains individus restent en profondeur, et température, oxygène, âge, saison et risque de prédation modifient l’amplitude. Les photophores produisent une bioluminescence grâce à des réactions chimiques. Le contre-éclairage ventral peut effacer la silhouette vue d’en dessous ; d’autres motifs participent vraisemblablement à la reconnaissance entre partenaires ou espèces. La peau argentée réfléchit aussi la faible lumière. Ces deux mécanismes, réflexion et production, coopèrent mais ne sont pas interchangeables. Les Myctophidae constituent une immense réserve de nourriture pour thons, saumons, merlus, calmars, manchots, oiseaux marins, phoques et baleines. Les poissons-vipères les capturent également. Leur abondance alimente la deep scattering layer qui avait autrefois été prise au sonar pour un faux fond océanique. En remontant puis redescendant avec la matière consommée, ils contribuent à la pompe biologique active du carbone. Les estimations de biomasse mondiale restent difficiles. Les chaluts manquent des individus qui évitent le filet, tandis que l’acoustique dépend de la vessie natatoire et de l’orientation. Des chiffres très élevés ont suscité l’intérêt pour une pêche industrielle destinée à la farine ou aux huiles. Mais retirer massivement ces poissons pourrait affecter de nombreux prédateurs et le transport de carbone ; l’incertitude scientifique appelle donc à la prudence. Le rabbit hole mène aux Myctophidae, aux motifs de photophores, à la migration verticale, au faux fond sonar et au cycle du carbone. Le poisson-lanterne n’est pas seulement un point lumineux : sa population forme une infrastructure vivante entre surface et profondeur, mangeant chaque nuit dans un monde puis nourrissant l’autre.

À savoir

Les poissons-lanternes Myctophidae sont de petits migrateurs bioluminescents extrêmement abondants qui remontent la nuit, nourrissent de nombreux prédateurs et transportent du carbone vers les profondeurs.

Sources

• FishBase — famille Myctophidae et liste des espèces ↗
• FishBase — caractéristiques générales des Myctophidae ↗
• Monterey Bay Aquarium — poissons-lanternes et camouflage profond ↗
• WoRMS — famille Myctophidae ↗

Pour aller plus loin

• Parcourir les quelque 250 espèces de Myctophidae ↗

  Pour comparer formes, tailles et distributions derrière le nom collectif poisson-lanterne.

• Explorer la zone profonde et son camouflage ↗

  Pour replacer photophores et peau argentée parmi les stratégies des poissons mésopélagiques.