Akhenaton

Description

Akhenaton régna au XIVe siècle avant notre ère, vers 1353–1336, d’abord sous le nom d’Amenhotep IV. Fils d’Amenhotep III et de la reine Tiyi, il hérita d’un empire riche et d’un paysage religieux dominé notamment par Amon-Rê. Au début de son règne, il construisit encore à Karnak, mais développa rapidement le culte d’Aton, le disque solaire visible dont les rayons terminés par des mains transmettent vie et souffle au roi et à sa famille. Vers l’an 5, il changea son nom d’Amenhotep, « Amon est satisfait », en Akhenaton, « efficace pour Aton », et fonda une nouvelle capitale en Moyenne-Égypte : Akhetaton, « l’Horizon d’Aton », aujourd’hui Tell el-Amarna. Des stèles frontières définissaient un territoire que le roi déclarait appartenir au dieu. Les temples, largement ouverts au soleil, utilisaient de petits blocs appelés talatat et accumulaient les tables d’offrandes. La ville fut bâtie rapidement et abandonnée peu après sa mort, ce qui en fait un laboratoire archéologique exceptionnel de l’urbanisme du Nouvel Empire. Akhenaton réduisit puis attaqua le culte d’autres divinités, surtout Amon. Des noms furent martelés, des temples fermés ou privés de ressources, et Aton reçut une place exclusive dans le culte d’État. On le qualifie souvent de « premier monothéiste ». Le terme reste débattu : la réforme affirmait l’unicité ou la suprématie d’Aton, mais les pratiques domestiques, les divinités secondaires et les traditions funéraires ne disparurent pas toutes. Surtout, les fidèles n’accédaient pas directement à Aton : le roi et Néfertiti constituaient les médiateurs indispensables du dieu. L’art amarnien modifia proportions et sujets. Le roi apparaît avec visage allongé, ventre marqué et hanches larges ; la famille royale embrasse ses enfants sous les rayons d’Aton. Ces formes ont inspiré des diagnostics médicaux rétrospectifs, mais aucun ne peut être établi à partir d’un style officiel. L’imagerie évolua au cours du règne et servait un nouveau langage religieux plus qu’un reportage anatomique. Après sa mort, les successeurs restaurèrent les anciens cultes, abandonnèrent Akhetaton et démontèrent ses monuments. Horemheb et les Ramessides effacèrent Akhenaton des listes royales. Son corps et sa succession restent discutés, tout comme le rôle de Smenkhkarê et de Néfernéferouaton. Le rabbit hole mène aux talatat, au Grand Hymne à Aton, aux stèles frontières, à la vie quotidienne d’Amarna et à la question de savoir si la réforme fut révélation, stratégie royale ou combinaison des deux.

À savoir

Akhenaton est le pharaon de la XVIIIe dynastie qui centra le culte royal sur Aton, fonda Akhetaton et transforma radicalement l’art et les institutions religieuses.

Sources

• Metropolitan Museum — art, architecture et ville sous Akhenaton ↗
• Amarna Project — guide archéologique de la ville ↗
• Metropolitan Museum — figurine funéraire et survivance des pratiques ↗
• UCL Digital Egypt — Akhenaton et la période amarnienne ↗

Pour aller plus loin

• Explorer la ville d’Amarna ↗

  Pour parcourir palais, temples, quartiers, tombes et données de fouille au-delà de la cour royale.

• Lire l’analyse du Met sur la révolution visuelle ↗

  Pour suivre chronologiquement la transformation du culte, des bâtiments et des images.