Apollo 8

Description

Apollo 8 décolle le 21 décembre 1968 avec Frank Borman, James Lovell et William Anders. C’est le premier vol habité de Saturn V, le premier départ humain au-delà de l’orbite terrestre et la première mise en orbite autour d’un autre corps céleste. Le plan est audacieux : le module lunaire n’est pas prêt, et la NASA réorganise les missions afin de tester rapidement le Command and Service Module dans l’environnement lunaire, dans le contexte de la course avec l’Union soviétique. Après une orbite terrestre de vérification, le troisième étage rallumé effectue l’injection translunaire. L’équipage retire alors son casque symbolique de la proximité terrestre : il devient le premier à franchir la région où la gravité lunaire domine la trajectoire locale et à voir directement la face cachée. Le 24 décembre, une mise à feu derrière la Lune, sans communication avec la Terre, place Apollo 8 en orbite. Dix révolutions servent à photographier les sites d’atterrissage, tester navigation, communications, propulsion et procédures nécessaires à Apollo 11. Au quatrième tour, Anders voit la Terre colorée monter au-dessus de l’horizon gris et demande rapidement un film couleur. La photographie AS08-14-2383, Earthrise, devient une icône environnementale. La Terre ne « se lève » pas normalement pour un observateur fixe sur la plupart de la Lune, qui présente toujours la même face à notre planète ; l’effet vient ici du mouvement du vaisseau autour de la Lune. D’autres images précédentes montrent une Terre partielle en noir et blanc, mais celle-ci combine couleur, paysage lunaire et spontanéité. La veille de Noël, l’équipage diffuse des images télévisées et lit les premiers versets de la Genèse, choix suivi par une audience mondiale mais aussi contesté aux États-Unis au nom de la séparation entre gouvernement et religion. Cette dimension culturelle appartient à l’histoire sans résumer la mission technique. Borman souffre aussi d’un épisode de maladie, rappelant les limites médicales d’un petit équipage loin de tout secours. Le moteur principal doit fonctionner une nouvelle fois derrière la Lune pour le retour ; son succès est confirmé par la reprise radio. Apollo 8 amerrit le 27 décembre après environ six jours. Elle ne transporte pas de module lunaire et ne tente aucun atterrissage, mais réduit une part immense du risque : Saturn V, navigation, réseau de suivi, moteur de service et protection thermique sont éprouvés à l’échelle lunaire. Le rabbit hole mène à la décision d’avancer la mission, à la face cachée, à Earthrise, à la diffusion de Noël et aux futurs sites Apollo. Apollo 8 transforme la Lune d’objet observé en destination opérationnelle tout en montrant la Terre comme un monde fini.

À savoir

Apollo 8 est la mission de décembre 1968 qui lance pour la première fois des humains sur Saturn V vers la Lune : Borman, Lovell et Anders effectuent dix orbites lunaires, testent le vaisseau et rapportent l’image Earthrise.

Sources

• NASA — dossier officiel Apollo 8 ↗
• NASA History — Apollo 8 Flight Journal ↗
• NASA Earth Observatory — histoire de la photographie Earthrise ↗
• NASA — rétrospective détaillée du voyage lunaire ↗

Pour aller plus loin

• Suivre Apollo 8 de seconde en seconde ↗

  Pour lire transcriptions, manœuvres, photographies, cartes et commentaires techniques du vol.

• Comprendre l’image Earthrise ↗

  Pour replacer cadrage, auteur, orbite, pellicule et héritage culturel de la photographie.