Grand Zimbabwe

Description

Grand Zimbabwe se trouve près de Masvingo, dans le sud-est du Zimbabwe moderne. Son nom vient du shona dzimba dza mabwe, généralement compris comme « maisons de pierre ». Entre environ 1100 et 1450 apr. J.-C., le site devient le centre d’un puissant État sur les plateaux aurifères. À son apogée au XIVe siècle, plusieurs milliers de personnes — peut-être plus de dix mille — vivent dans et autour d’un paysage monumental de près de huit cents hectares. Trois grands ensembles structurent le lieu : les ruines de la Colline, le Grand Enclos et les établissements de la Vallée. Les murs sont construits sans mortier, avec des blocs de granite soigneusement taillés et empilés. Le mur extérieur du Grand Enclos atteint environ onze mètres de haut par endroits ; sa tour conique, pleine, n’est ni un silo creux ni une prison connue. Les interprétations fonctionnelles restent prudentes : résidence d’élite, espace rituel, affirmation dynastique et contrôle de passages ont pu se combiner et changer avec le temps. L’économie associait agriculture, grands troupeaux de bovins, métallurgie et commerce. Or et ivoire rejoignaient les ports swahilis comme Sofala et Kilwa, puis les réseaux de l’océan Indien. Perles de verre, céramiques chinoises et persanes ainsi que monnaies de Kilwa retrouvées sur le site ne prouvent pas que des étrangers l’aient bâti ; elles attestent la participation active d’un pouvoir africain à des échanges mondiaux. Les célèbres oiseaux de Zimbabwe sculptés en stéatite, probablement associés à l’autorité et aux ancêtres, figurent aujourd’hui sur le drapeau national. Les premiers antiquaires coloniaux refusèrent que des Africains aient construit une architecture aussi impressionnante. Ils l’attribuèrent à la reine de Saba, aux Phéniciens, aux Arabes ou à d’autres visiteurs imaginaires. À la fin du XIXe siècle, des chercheurs pillèrent des dépôts et détruisirent les contextes qui contredisaient ces récits. Les travaux de David Randall-MacIver puis de Gertrude Caton-Thompson démontrèrent l’origine médiévale africaine ; l’archéologie confirme l’ancrage shona et la continuité régionale. Vers le XVe siècle, le centre perd son rôle dominant. Épuisement local de certaines ressources, pression du peuplement, changements des routes commerciales et recomposition politique ont pu contribuer au déplacement vers Khami et les États de Mutapa et Torwa. Il n’existe pas une preuve d’abandon instantané causé uniquement par la déforestation. Des communautés continuent à considérer le lieu comme sacré. Le rabbit hole mène aux oiseaux de Zimbabwe, à Mapungubwe, à Khami, aux ports swahilis et à l’histoire raciste de l’archéologie coloniale. Grand Zimbabwe donne son nom au pays indépendant en 1980 précisément parce que les ruines réfutent une fiction politique : l’Afrique australe précoloniale possédait ses propres États, architectures, spécialistes et connexions internationales bien avant l’arrivée européenne.

À savoir

Grand Zimbabwe fut du XIe au XVe siècle le centre monumental d’un État shona lié à l’or, au bétail et au commerce de l’océan Indien, bâti en maçonnerie sèche par des communautés africaines locales.

Sources

• UNESCO — monument national de Grand Zimbabwe ↗
• British Museum — Grand Zimbabwe et commerce de l’océan Indien ↗
• Metropolitan Museum — art et États de l’Afrique australe ↗
• Encyclopaedia Britannica — histoire et architecture de Grand Zimbabwe ↗

Pour aller plus loin

• Explorer les trois ensembles de pierre ↗

  Pour relier Colline, Grand Enclos et Vallée aux différentes phases de la capitale.

• Démonter le mythe des bâtisseurs étrangers ↗

  Pour suivre les preuves shona et comprendre comment le colonialisme a volontairement déformé l’archéologie.