Juno

Description

Juno est lancé le 5 août 2011 et se place en orbite autour de Jupiter le 4 juillet 2016. Contrairement à Galileo, il ne transporte pas de sonde atmosphérique : il répète des passages très rapprochés au-dessus des nuages depuis une orbite polaire fortement elliptique. Cette géométrie limite le temps passé dans les ceintures de radiation les plus intenses et permet d’observer toutes les latitudes. Trois immenses panneaux solaires en font le premier véhicule alimenté par le Soleil à opérer aussi loin. La question centrale est l’origine de Jupiter et, par extension, celle du Système solaire. Un radiomètre micro-ondes sonde l’atmosphère sous les nuages visibles et mesure notamment l’ammoniac et l’eau. Les variations de vitesse suivies par radio tracent le champ de gravité et renseignent sur l’intérieur ; un magnétomètre cartographie un champ complexe et asymétrique. Juno montre que les bandes et jets plongent sur des milliers de kilomètres, et suggère un noyau dilué plutôt qu’une frontière compacte simple. Mesurer l’abondance d’eau aide à tester les modèles de formation planétaire, mais les résultats demandent une interprétation globale plutôt qu’un chiffre immédiat. Aux pôles, JunoCam et l’instrument infrarouge JIRAM révèlent des ensembles de cyclones persistants disposés en motifs polygonaux : huit autour du nord lors des premières observations, cinq autour du sud, avec des évolutions ultérieures. Les aurores sont alimentées par des mécanismes qui ne reproduisent pas exactement ceux de la Terre. Les éclairs, l’ammoniac, les « mushballs » — grêlons riches en eau et ammoniac proposés pour expliquer son transport profond — et les structures du champ magnétique composent une météorologie tridimensionnelle. La mission primaire devait se terminer plus tôt et l’orbite prévue être raccourcie par une mise à feu. Un problème de valves conduit l’équipe à conserver l’orbite de 53 jours, décision prudente qui n’empêche pas la science. La mission étendue utilise ensuite l’évolution naturelle de l’orbite pour survoler Ganymède en 2021, Europe en 2022 et Io à très basse altitude en 2023 et 2024. Ces rencontres fournissent images, mesures thermiques, environnement radiatif et effets gravitationnels, tout en réduisant progressivement la période orbitale. Juno porte aussi une plaque dédiée à Galileo Galilei et trois figurines LEGO éducatives. Son imageur JunoCam invite le public à traiter les données, mais ses couleurs spectaculaires sont souvent accentuées : ce sont des produits scientifiques ou artistiques, pas toujours une imitation de la vision humaine. Le rabbit hole mène au noyau dilué, aux cyclones polygonaux, aux mushballs, à la radiation et aux lunes. Juno demeure active à la date de vérification de cette notice ; ses découvertes et son calendrier doivent donc être lus sur la page de mission, non figés comme un bilan définitif.

À savoir

Juno est l’orbiteur polaire de Jupiter arrivé en 2016 : ses instruments sondent sous les nuages, cartographient gravité et magnétisme, révèlent des cyclones polaires et étudient désormais aussi Ganymède, Europe et Io.

Sources

• NASA Science — dossier vivant de la mission Juno ↗
• NASA/JPL — portail officiel Juno ↗
• Southwest Research Institute — site de l’équipe Juno ↗
• NASA — résultats sur la profondeur des jets de Jupiter ↗

Pour aller plus loin

• Consulter l’état actuel de Juno ↗

  Pour suivre orbites, survols, résultats récents, images et statut d’une mission encore évolutive.

• Explorer les données avec l’équipe scientifique ↗

  Pour approfondir instruments, publications, JunoCam, animations et découvertes expliquées.