Requin lezard

Description

Le requin-lézard, Chlamydoselachus anguineus, possède un corps brun allongé qui rappelle une anguille, mais son squelette cartilagineux, ses nageoires et sa dentition en font bien un requin. Six paires de fentes branchiales s’ouvrent derrière la tête ; la première paire se rejoint sous la gorge et les bords frangés ont inspiré l’anglais frilled shark. Une seconde espèce, C. africana, a été décrite en Afrique australe : toutes les images du genre ne représentent donc pas automatiquement C. anguineus. Sa bouche terminale diffère de la position ventrale de nombreux requins. Environ trois cents pointes réparties sur des dents à trois cuspides sont inclinées vers l’arrière. Elles accrochent calmars et poissons souples plutôt qu’elles ne découpent de grosses bouchées. Les mâchoires longues peuvent s’ouvrir largement, et les côtes réduites ainsi que l’estomac extensible autorisent une proie relativement volumineuse. Le requin-lézard vit sur les talus continentaux, souvent dans plusieurs centaines de mètres d’eau, avec des captures plus profondes. Il peut remonter dans des eaux moins profondes là où la température reste froide. La plupart des spécimens sont pris au chalut ou à la palangre ; un individu affaibli filmé près de la surface ne représente pas nécessairement sa nage normale. L’espèce est vivipare aplacentaire : les embryons se développent dans des capsules à l’intérieur de l’utérus et utilisent leur vitellus. Les estimations suggèrent une gestation exceptionnellement longue, peut-être plusieurs années, parce que la croissance embryonnaire est lente dans l’eau froide. Cette valeur reste difficile à mesurer directement. Une maturité tardive et un faible taux reproducteur augmentent la sensibilité aux captures accidentelles. Le terme « requin préhistorique » est trompeur. Des parents aux silhouettes apparentées existent dans le registre fossile, mais l’espèce actuelle n’est pas un animal du Mésozoïque conservé sans changement. Les caractères dits primitifs sont combinés à des spécialisations modernes. Le rabbit hole mène aux Hexanchiformes, à Chlamydoselachus africana, à la gestation profonde et à la dentition tricuspide. Son intérêt vient moins d’une supposée immobilité évolutive que d’une solution rare : construire un prédateur de calmars avec le plan corporel d’un requin devenu serpentiforme.

À savoir

Le requin-lézard Chlamydoselachus anguineus est un requin profond au corps anguilliforme, six paires de fentes branchiales frangées et centaines de pointes dentaires tournées vers l’arrière.

Sources

• Smithsonian Ocean — requins-lézards et ordre Hexanchiformes ↗
• FishBase — Chlamydoselachus anguineus ↗
• WoRMS — Chlamydoselachus anguineus ↗
• IUCN Red List — évaluation du requin-lézard ↗

Pour aller plus loin

• Comparer les deux espèces de Chlamydoselachus ↗

  Pour éviter d’identifier toute silhouette anguilliforme comme la même espèce.

• Examiner son statut de conservation ↗

  Pour relier croissance lente, prises accessoires et incertitudes démographiques.